Neptūnas yra metalinis cheminis elementas, kuris periodinėje lentelėje priskiriamas prie aktinidų elementų. Gamtoje jis yra labai retas, tik nedideliais kiekiais yra rūdose, kuriose yra urano. Visas tyrimams naudojamas neptūnas yra gaminamas dirbtinai, neutronais bombarduojant tokius elementus kaip uranas. Kadangi šis elementas yra radioaktyvus ir potencialiai gali būti panaudotas branduoliniams ginklams kurti, prieiga prie jo kai kuriuose pasaulio regionuose yra apribota.
Išskirtas neptūnas yra sidabrinės spalvos ir labai reaktyvus, jungdamasis su kitais elementais, sudarydamas junginių asortimentą, kaip ir kiti aktinidų serijos elementai. Jis taip pat yra natūraliai radioaktyvus, kaip ir jo izotopai. Elementas taip pat yra labai lankstus. Jis identifikuojamas atominiu numeriu 93, todėl jis yra pirmasis iš transuraninių elementų, o jo simbolis yra Np.
Transuraniniai elementai yra elementai, kurių atominis skaičius didesnis nei urano. Visi šie elementai yra radioaktyvūs, jų pusinės eliminacijos laikas yra labai trumpas, todėl gamtoje jie reti arba neegzistuoja, nors galima aptikti jų buvimo pėdsakų. Šie elementai turi būti sukurti sintetiniu būdu moksliniams tyrimams, be to, jie yra labai nestabilūs, todėl jiems sunku atlikti tyrimus.
Nuopelnai už neptūnio atradimą paprastai skiriami Edwinui McMillanui ir Philipui Abelsonui, Kalifornijos universiteto Berklio tyrėjams. Jie atrado elementą 1940 m. ir pavadino jį Neptūno planetos vardu, nes periodinėje lentelėje jis buvo po urano, o uranas buvo pavadintas Urano planetos vardu. Kitas šios serijos elementas, plutonis, atitinka šią pavadinimų schemą.
Kadangi šis elementas yra radioaktyvus, jis kelia pavojų sveikatai, nes šio elemento poveikis arba nurijimas gali sukelti radiacinę žalą, nuo lengvos ligos iki mirties, priklausomai nuo apšvitos. Tačiau kadangi šis elementas yra toks retas, vargu ar paprasti asmenys su juo susidurs, o žmonės, dirbantys su neptūnu, su juo susiduria tokiais mažais kiekiais, kad rizika yra gana maža. Mokslininkai, dirbantys su radioaktyviaisiais elementais, laikosi pagrindinių saugos priemonių juos dirbdami ir nacionalinio saugumo sumetimais riboja prieigą prie elementų, kurie gali būti naudojami didelio našumo branduoliniuose ginkluose.