Daugelis žmonių, net jei aktyviai neprekiauja akcijomis, žino apie pagrindines biržas, tokias kaip Niujorko vertybinių popierių birža (NYSE), Nasdaq ir Londono vertybinių popierių birža (LSE). Tačiau daugelis įmonių neprekiauja pagrindinėse biržose. Vietoj to, jų vertybiniai popieriai siūlomi nebiržinėje rinkoje. Tokio tipo rinkoje akcijomis prekiaujama telefonu, faksimiliniais aparatais arba elektroniniu tinklu.
Skirtingai nuo įprastų biržų, nebiržinės rinkos, tokios kaip NYSE, fizinės vietos, kuri leidžia prekiauti aukšto lygio biržose, nėra. Vietoj to, daiktais prekiaujama kitomis priemonėmis. Tarp prekių, kuriomis prekiaujama nebiržinėje rinkoje, yra vyriausybės vertybiniai popieriai, įmonių obligacijos ir nuosavybės vertybiniai popieriai – akcijos, kurios reiškia dalinę įmonės nuosavybę. Brokerių-pardavėjų tinklas paprastai palengvina investuotojų pirkimo ir pardavimo pavedimus.
Bendrovės dėl įvairių priežasčių nuspręs leisti vertybinius popierius ne biržos rinkoje. Kartais įmonė neatitiks reikalavimų patekti į pagrindinę biržą. Kitais atvejais vertybiniais popieriais prekiaujama per retai arba per daug nepastovūs, kad būtų galima įtraukti į vieną iš pagrindinių biržų.
Du geriau žinomi prekybos tinklų pavyzdžiai nebiržinės prekybos rinkoje yra „Over The Counter Bulletin Board“ (OTCBB) ir „Pink Sheets“. OTCBB veikia kaip elektroninė brokerių prekiautojų kotiravimo sistema ir realiuoju laiku rodo kai kurių nebiržinių vertybinių popierių kotiruotes, kainas ir apimtį. Jį reguliuoja Finansų pramonės reguliavimo institucija (FINRA), JAV vertybinių popierių ir biržos komisijos (SEC) biuras. Kad vertybiniai popieriai būtų kotiruojami OTCBB, bendrovė turi pateikti reikiamas ataskaitas SEC arba savo pramonės, pvz., draudimo ar bankininkystės, reguliavimo institucijai.
Pink Sheets, išleistas privačios Pink Sheets LLC, taip pat valdo elektroninę kainų siūlymo sistemą prekiautojams-brokeriams. Tačiau „Pink Sheets“ nereikalauja, kad įmonės atitiktų jokių įtraukimo į sąrašą reikalavimų. Į biržos sąrašus įtrauktas bendroves paprastai valdo vos keli akcininkai ir jos yra gana mažos. Akcijomis paprastai prekiaujama mažai.
Daugelis į „Pink Sheets“ įtrauktų bendrovių SEC nepateikia ataskaitų ar finansinių ataskaitų. Dėl šios priežasties visuomenės nariams dažnai sunku rasti patikimą ar naujausią informaciją apie įmones. Pavadinimas kilęs iš rožinio popieriaus, ant kurio buvo išspausdintos kabutės, skirtos platinti prekiautojams. Akcijų, kuriomis prekiaujama Pink Sheets, simbolis visada baigiasi „.PK“.
Kai kurie vertybiniai popieriai, kuriais prekiaujama nebiržinėje rinkoje, yra žinomi kaip cento akcijos. Apibrėžimas skiriasi, tačiau paprastai centų akcijos yra bendrovės akcijos, kurios išparduodamos pagrindinėse rinkose už kainas iki cento ar mažesnės, nors kai kurios parduodamos ir brangiau. Penny akcijos paprastai laikomos labai rizikingomis ir spekuliacinėmis investicijomis, nes trūksta reguliavimo priežiūros.