Neuroninės progenitorinės ląstelės yra specializuotos ląstelės, galinčios išsivystyti į neuronus procese, vadinamame neurogeneze. Jos panašios į kamienines ląsteles, tačiau atlieka konkretesnę funkciją. Šias specializuotas ląsteles galima identifikuoti atliekant smegenų ir nervų sistemos medicininius vaizdinius tyrimus ir jos domina tyrėjus, norinčius daugiau sužinoti apie smegenų vystymąsi ir atsigavimą po smegenų traumų. Tai taip pat gali būti svarbu tiriant įgimtus nervų sistemos sutrikimus, kai kurie iš jų yra susiję su problemomis, susijusiomis su nervinėmis progenitorinėmis ląstelėmis.
Neuroninių progenitorinių ląstelių ir kamieninių ląstelių diferenciacija yra sudėtinga tema. Kūne yra daug kamieninių ląstelių, galinčių išsivystyti į įvairių tipų ląsteles. Kai jie bręsta, susiaurėja jų gebėjimas diferencijuotis virstant įvairių rūšių ląstelėmis. Neuroninės pirmtakinės ląstelės gali būti laikomos specialiu kamieninių ląstelių tipu, galinčiu subręsti į įvairius nervinius audinius, arba skirtingą, bet giminingą ląstelių tipą, priklausomai nuo teksto ir tyrėjo.
Skirtingai nuo kamieninių ląstelių, nervinės pirmtakinės ląstelės neturi neriboto gebėjimo daugintis. Jie paprastai atsiranda ankstyvame vaisiaus vystymosi etape, sudarydami pagrindą smegenims ir centrinei nervų sistemai. Vaisiaus vystymosi klaidos, kurias sukelia aplinkos problemos arba įgimti sutrikimai, gali sukelti nervų pirmtakų ląstelių sutrikimus. Ląstelės gali nevisiškai išsivystyti, nervų sistema gali būti nepilna arba pažeista.
Tyrimai rodo, kad kai kurios neuroninės progenitorinės ląstelės pasiekia pilnametystę ir gali toliau diferencijuotis į naujas smegenų ląsteles. Tai yra svarbus neurologinių tyrimų supratimas, nes tai rodo tam tikrą gebėjimą atsigauti po tam tikrų smegenų traumų. Šios ląstelės taip pat gali sukelti problemų smegenyse, nes jos gali nekontroliuojamai dalytis ir vystytis vėžiniam augimui. Turint ribotą erdvę plėstis ir labai jautrius aplinkinius smegenų audinius, tokie išaugos gali greitai tapti rimta medicinine problema.
Tyrėjai kultivuoja neuronų pirmtakų ląstelių linijas laboratorinėje aplinkoje. Jie taip pat tiria tokių ląstelių vystymąsi įvairiuose gyvūnuose, kad sužinotų daugiau apie žmogaus smegenų ir nervų sistemos brendimą. Galimybė auginti ląsteles kultūroje suteikia svarbių mokslinių tyrimų galimybių, nes leidžia mokslininkams ištirti, kas vyksta skirtingomis sąlygomis ir kaip ląstelės tampa nesąžiningos ir virsta vėžiniais navikais. Žmonėms, besidomintiems tokiu darbu, paprastai reikia aukštesnio laipsnio tokiomis temomis kaip molekulinė ir ląstelių biologija.