Nervų ketera yra ląstelių grupė, sukurta labai anksti visų stuburinių gyvūnų embriono vystymosi pradžioje. Jis sukuriamas vykstant procesui, vadinamam neuruliacija, kuris taip pat pradeda formuotis stuburiniams gyvūnams būdingoms savybėms – smegenims ir nugaros smegenims, apsaugotoms kaukolės ir stuburo. Nervų keteros ląstelės vystosi į kitas stuburiniams gyvūnams būdingas savybes, tokias kaip galvos forma ir struktūra.
Žmogaus embriologija yra tyrimas, kaip žmogus vystosi iš vienos apvaisintos kiaušialąstės iki visiškai funkcionuojančio kūdikio moters įsčiose. Vos dvidešimt dienų po vystymosi, embrionas vis dar yra palyginti nediferencijuotas tuščiaviduris rutulys, jo sienelė yra vos trijų ląstelių storio. Neuruliacijos metu jo išorinio ląstelių sluoksnio sritis, vadinama ektoderma, susispaudžia. Kai kraštai susilieja ir susilieja, išspaudžiamas rezultatas yra tuščiavidurė vamzdinė struktūra, vadinama nerviniu vamzdeliu. Nervinis vamzdelis ilgainiui išsivysto į smegenis ir nugaros smegenis.
Užbaigus nervinį vamzdelį, ląstelių, atsakingų už nervinio nervo suspaudimo judesį, grupė nutrūksta ir nebereikalinga. Tai yra nervinio sluoksnio ląstelės. Jie gali laisvai judėti kitur jauname embrione. Neuruliacijos procesas sukūrė pirmąją aiškiai diferencijuotą žmogaus embriono struktūrą. Ji taip pat pagamino mobilias ląsteles, kurios migruoja į daugybę vietų, kad pradėtų vystytis į kitas kūno struktūras.
Pažymėjus neuronų keteros ląsteles dažais, laboratoriniai tyrimai su kitais stuburiniais gyvūnais nustatė, kur jie eina ir kuo jie tampa. Kai kurie išsivysto į širdies audinį. Neuronų keterų grupė tampa nervų sistema, kurią smegenys naudoja vidaus virškinimo organams valdyti. Kitos ląstelės specializuojasi gaminti melaniną – pigmentą, kuris dažo odą, plaukus ir akis. Daugelis ląstelių nemigruoja labai toli ir pradeda transformuotis į daugybę galvos kaulų ir jų jungiamųjų audinių.
Vis daugiau žinių apie tai, ką nervinis ketera veikia tokiame ankstyvame vystymosi etape, kai embrionas vis dar dažniausiai yra beformis rutulys. Mokslininkai yra užsiėmę klausimu, kaip jie tai daro. Ypač įdomu, kaip laisvai judanti ląstelė žino, kur eiti. Atsiradus papildomai įdomu, kaip ji nustato, kokio tipo labai specializuota ląstelė turi išsivystyti. Dauguma tyrimų yra sutelkti į du tikėtinus genetiškai užkoduotų krypčių ląstelėse ir cheminio ryšio su kitomis ląstelėmis veiksnius.