Nesąmoningas protas yra dalis Sigmundo Freudo teorijos, susijusios su prisiminimų ir patirčių saugojimu. Freudas teigė, kad visi prisiminimai egzistuoja nesąmoningame prote, snaudžiantys ir neprisiminti, bet vis tiek padedantys nukreipti individo veiksmus ir formuoti jo asmenybę. Šios neprisimenamos patirtys dažnai būna skausmingos ir keliančios nerimą, o nesąmoningas protas veikia kaip apsauga žmogaus prote.
Turbūt labiausiai apibrėžiantis nesąmoningo proto bruožas yra tai, kad asmuo to nežino. Tai yra vienas dalykas, dėl kurio visos teorijos sutaria; Daug diskutuojama apie tai, kaip formuojami pabudimo veiksmai, tačiau psichologai ir mokslininkai paprastai sutinka, kad žmogus nepastebi didžiosios dalies smegenų veiklos. Taip pat paprastai manoma, kad jis gyvena kartu su kitomis proto dalimis.
Freudas sukūrė teoriją, siekdamas paaiškinti, kodėl žmonės elgiasi netvarkingai arba daro dalykus, kurių vėliau negali paaiškinti. Jis teigė, kad nors asmuo gali ir nesugebėti paaiškinti savo veiksmų, šie veiksmai nebuvo savavališki. Vietoj to, Freudas teigė, kad juos valdo mintys, prisiminimai ir patirtis, kurių žmogus negalėjo prisiminti, bet vis tiek buvo paveiktas.
Gimęs žmogus įsisavina informaciją iš aplinkos, neprisimindamas konkrečių detalių. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad tai leidžia individui prisitaikyti prie bet kokios aplinkos, kurioje jis yra; Tais atvejais, kai kūdikis gimsta vienoje šalyje ir perkeliamas į kitą, nesąmoningas protas veikia kaip filtras, leidžiantis individui augti ir subręsti su pagrindine informacija, reikalinga suprasti supančią kultūrą. Kitų žmonių būdo mėgdžiojimas leidžia individui prisitaikyti prie grupės ar kultūros, o dalis teorijos teigia, kad nesąmoningas protas vadovauja elgesiui, kad prisitaikytų prie kitų.
Tačiau pasąmonės vizija, kurią mato tokie psichologai kaip Freudas ir Carlas Jungas, yra daug dramatiškesnis. Jų aiškinimu sąmoningas ir nesąmoningas protas nuolat kovojo dėl individo kontrolės. Freudas naudojo pacientų, kurie kenčia nuo tam tikros formos nerimo ar depresijos, pavyzdžius, nežinodami, kas sukėlė šias emocijas. Jis teigė, kad tai turėjo būti kito mąstymo ir atminties lygio įtaka; Remdamasis šia teorija, jis sukūrė klasikinius psichoanalizės metodus, skirtus asmenims, norintiems patekti į nesąmoningą protą, kad atrastų, kas jiems kelia nerimą ir kodėl, atrakinant prisiminimus, kurie buvo slopinami.