Nesąmoningas skiemuo yra raidžių eilutė, kuri sudaro vieną skiemenį, neturintį jokios reikšmės. Žodis „vienas“, nors jis yra tik vienas skiemuo, nėra nesąmonė, nes tai žodis, perteikiantis prasmę. Kita vertus, skiemuo „kuq“, bent jau anglų kalboje, yra nesąmoningas skiemuo, nes jis nėra žodis ir neperteikia jokios prasmės. Apskritai nesąmoningi skiemenys yra bent jau „panašūs į žodį“, nes juos galima ištarti fonetiškai. Nesąmoningi skiemenys dažniausiai naudojami atliekant psichologinius eksperimentus, susijusius su kalba, supratimu ir atmintimi, ypač kognityvinės psichologijos srityje.
Apskritai, nesąmoningas skiemuo yra sukurtas taip, kad jis neturėtų jokios reikšmės, bet vis tiek būtų tariamas. Paprastai tokie skiemenys susideda iš trijų raidžių: priebalsio, po kurio seka balsis, po kurio seka kitas priebalsis. Tokie raidžių deriniai beveik visais atvejais yra ištariami, o daugelis tokių derinių neturi reikšmės. Taip pat naudojamos panašios konstrukcijos, pavyzdžiui, balsis, po kurio seka priebalsis, po kurio seka balsis, ir netgi kai kurios konstrukcijos, turinčios keturias ar daugiau raidžių. Įdomu tai, kad nepaisant to, kad nesąmoningas skiemuo yra sukurtas taip, kad kalboje neturėtų aiškios reikšmės, kognityvinės psichologijos eksperimentai parodė, kad žmonės susieja prasmę su daugeliu tokių skiemenų.
Prasmės lygis, kurį žmonės priskiria nesąmoningiems skiemenims, kiekybiškai įvertinamas per „asociacijos vertę“. Tam tikro skiemens asociacijos vertei matuoti naudojami įvairūs pažinimo mokslo eksperimentų tipai. Vieno tipo testuose tiriamojo tiesiog prašoma atsakyti „taip“ arba „ne“ į klausimą, ar nesąmoningas skiemuo turi prasmę, ar ne. Kitu atveju bandomasis asmuo turi tam tikrą laikotarpį parašyti sąrašą visų žodžių, kuriuos jis susieja su tam tikru nesąmoningu skiemeniu. Abiem atvejais asociacijos reikšmė apskaičiuojama remiantis surinktais daugelio tiriamųjų rezultatais.
Nesąmoningi skiemenys dažnai tiriami atsižvelgiant į žmogaus mokymąsi ir atmintį. Pavyzdžiui, svetimvardžių mokymasis ir atmintis yra susiję su nesąmoningais skiemenimis, nes svetimvardžiai dažnai susideda iš skiemenų, turinčių mažas asociacijų reikšmes. Kai kuriuos vaiko mokymosi elementus galima mokytis ir naudojant nesąmoningus skiemenis. Pavyzdžiui, „wug test“ metu vaiko prašoma pateikti nesąmoningo skiemens „wug“ daugiskaitą. Jo tarimas daugiskaitoje, kuris gali būti „du wug“, „du wugz“, „du wugses“, „du wug-ez“ ar dar kažkas, rodo, kad jis supranta daugiskaitos konstrukcijas anglų kalba.