Karo etikos tyrime neteisingas karas apibrėžiamas kaip bet koks konfliktas, kurio metu viena šalis bando priversti kitą šalį dominuoti. Tai gali būti padaryta dėl daugybės priežasčių, įskaitant ekonominę naudą, galią, etninį valymą ar religinius skirtumus. Neteisingo karo teorija dažnai supriešinama su krikščionių teologų išdėstyta teisingo karo teorija.
Nesąžiningo karo principas yra paprastas: joks karas nėra pateisinamas. Remiantis šiuo įsitikinimu, karui ar mūšiui niekada nėra priežasties, o visus konfliktus galima išspręsti abipusės diplomatijos būdu. Karas laikomas amoraliu veiksmu, kurį gali pažaboti tik asmenų ir visuomenės, norinčių bendrauti, derėtis ir išspręsti nesutarimus, moralė, nenaudojant smurto, fizinių konfliktų ir mirties.
Vyriausybės gali stengtis panaudoti įvairias priežastis, kad sukeltų karą. Šios priežastys, tikros ar išgalvotos, naudojamos pateisinti bet kokius bandymus dominuoti, nesvarbu, ar tai būtų okupacija, plataus masto puolimas ar prevencinis karas. Karo teisė, kartais vadinama karo taisyklėmis, gali įsigalioti arba ne, kai nusprendžiama stoti į fizinę konfrontaciją; karo įstatymas pateikia pateisinamų priežasčių pradėti karą, o lyderis ne visada šiuose įstatymuose gali rasti savo argumentus.
Nuo Romos filosofo ir valstybės veikėjo Cicerono laikų tiek asmenys, tiek visuomenės bandė tiksliai apibrėžti, kas yra teisingas ir neteisingas karas. Viduramžiais krikščionių teologai iš esmės ėmėsi šios bylos ir pradėjo kai kuriuos pirmuosius moralinius tyrimus ir dialogą apie pagrįstą ir nepateisinamą karą. Pagrindinė teisingo karo teorija yra ta, kad nors ir moraliai smerktina, karas kartais reikalingas ginčams išspręsti.
Tačiau neteisingo karo teorijos šalininkai nesutinka. Jie mano, kad niekada nėra priežasties kariauti, ir tai paprastai daro lyderių, kurie vadovaujasi savo žemesniais instinktais, troškimais. Velionis rašytojas ir akademikas Howardas Zinnas pažymėjo, kad daugelis lyderių mano, kad karas yra ne tik „neišvengiamas, bet ir pageidautinas“. Jie tam tikru lygmeniu mano, kad karas padaro šalį stipresnę ir suteikia autoriteto, pagarbos ir patriotiškumo.
Tie, kurie laikosi neteisingo karo principų, nustato keletą pagrindinių sričių, kurios tiksliai parodo, koks nepateisinamas karas. Tarp dažniausiai minimų klausimų yra civilių ir karių mirtis, terorizmo realybė, karinės gynybos biudžetai ir skubotų išpuolių nejautrumas. Šalininkai teigia, kad karo galima išvengti tik tada, kai įvykiai, kurie paskatino šias problemas, yra ištaisyti diplomatiškai, o šie punktai nušviečia labai dideles karo išlaidas.