Daugelyje jurisdikcijų galiojančiai sutarčiai tiesiog reikia pasiūlymo, sutikimo ir svarstymo. Bendrosios teisės teisės sistemos, tokios kaip JAV ir Jungtinėje Karalystėje, yra linkusios leisti šalims nustatyti sutarties sąlygas be teismų įsikišimo. Tačiau kai kuriose teisės sistemose yra laisvės sudaryti sutartis išimčių, kuriomis siekiama apsaugoti sutarties šalį. Pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje 1977 m. Nesąžiningų sutarčių sąlygų įstatymas sprendžia nesąžiningas sutartis, nes tam tikros sąlygos tampa neveiksmingomis arba jas tikrina pagrįstumas. Nors Jungtinės Valstijos nenagrinėja „nesąžiningų sutarčių“, JAV įstatymai turi lygiavertes teisines nuostatas, nes kai kurios sutartys yra negaliojančios, o kitos – naikintinos.
Jungtinėje Karalystėje tam tikra sutarties nuostata laikoma iš esmės nesąžininga arba labai abejotina. Siekdamas apsaugoti vartotojus nuo nesąžiningų sutarčių, Parlamentas 1977 m. priėmė Nesąžiningų sutarčių sąlygų įstatymą (UCTA). Pagal UCTA tam tikros sąlygos yra laikomos neveiksmingomis arba negaliojančiomis, pavyzdžiui, sąlyga, kuri pašalina atsakomybę už aplaidumą. mirtis ar kūno sužalojimas, arba sąlyga, kuria siekiama pašalinti numanomas nuosavybės teisės į sutarties dalyką sąlygas. Jei sutartyje yra viena iš įstatyme nurodytų negaliojančių sąlygų, ta sąlyga gali būti išbraukta iš sutarties arba visa sutartis gali būti pripažinta negaliojančia.
Be neveiksmingų sąlygų, nesąžiningos sutartys pagal UCTA taip pat apima sutartis su sąlygomis, kurioms taikomas pagrįstumo testas. Pavyzdžiui, jei sutarties rengėjas įtraukė sąlygą, kuri pašalina jo atsakomybę už sutarties pažeidimą, o kita šalis yra vartotojas, tada, kad terminas galiotų, turi būti išlaikytas pagrįstumo testas. Atliekant pagrįstumo testą, bus atsižvelgiama į aplinkybių visumą, siekiant nustatyti, ar sąlyga buvo teisinga sutarties neparengusios šalies atžvilgiu.
Jungtinėse Valstijose nėra teisiškai nesąžiningų sutarčių; tačiau JAV teismai kai kurias sutartis paskelbs negaliojančiomis, o kitos gali būti panaikintos. Jeigu sutarties dalykas yra neteisėtas, pavyzdžiui, nelegalių narkotikų pardavimas, tai sutartis negalioja. Kiti negaliojančių sutarčių pavyzdžiai yra sutartys su neįmanomomis sąlygomis arba sutartys, kai viena ar abi šalys yra neveiksnios.
Anuliuotina sutartis iš tikrųjų yra galiojanti sutartis, kuri gali būti pripažinta negaliojančia vienos iš šalių nuožiūra. Daugumoje JAV valstijų nepilnametis negali teisėtai sudaryti sutarties. Dėl to, jei šalis sudaro sutartį su nepilnamečiu, nepilnametis turi galimybę nutraukti sutartį, jei nori. Tačiau kita šalis yra saistoma sutarties, nebent nepilnametis nuspręs jos anuliuoti.