Prieš pasiekdama vartotoją, kava pereina keletą gamybos fazių. Nesmulkintų pupelių kavą geriausia apibrėžti kaip kavą, kuri buvo pagaminta visuose gamybos etapuose, išskyrus malimą. Gamybos etapai apima skynimą, rūšiavimą, sėklų pašalinimą, fermentavimą, džiovinimą ir skrudinimą.
Paprastai kava gaunama iš sėklų, esančių tropinio kavos augalo uogose. Pirmasis kavos gamybos etapas apima uogų rūšiavimą, kad būtų pašalintos neprinokusios arba per mažo dydžio uogos. Tada mašinos išima iš uogų sėklas, fermentuoja sėklas ir kruopščiai nuplauna sėklas. Tada sėklos arba kavos pupelės išdžiovinamos prieš pereinant į skrudinimo fazę. Kai kavos pupelės yra paskrudintos, jos supakuojamos sandariu sandarikliu ir išsiunčiamos vartotojui kaip nesmulkintų pupelių kava.
Retesniais atvejais kavos pupelės parduodamos prieš skrudinant. Tačiau šis produktas vadinamas žalia kava, o ne nesmulkintų pupelių kava. Tokiais atvejais kavos pupelės būtų skrudinamos vietoje, kavinėje arba namuose.
Daugelis gamintojų imasi papildomo žingsnio – sumala kavą prieš ją supakuojant ir išsiunčiant vartotojui. Dėl šviežumo ir sotesnio skonio teigiama, kad kavą geriausia malti tik tokią, kokia ji naudojama. Kava pradeda prarasti skonį, kai ji liečiasi su aplinkos veiksniais, tokiais kaip oras ir drėgmė. Kadangi malta kava yra jautresnė nei nesmulkintų pupelių versijos, kai kurie vartotojai dabar renkasi visą kavą.
Nepaisant augančio susidomėjimo šviežiai malta kava, daugelyje bakalėjos parduotuvių vis dar yra daugiau maltos kavos nei nesmulkintų pupelių rūšių. Maisto prekių parduotuvėse, kuriose prekiaujama šia kava, paprastai yra didelės kavos malūnėlės, kurias klientai gali naudoti. Be to, įvairūs buitinės technikos gamintojai dabar gamina buitines kavos malūnėles, pritaikytas įvairiausiam biudžetui – nuo paprastų iki ekstravagantiškų.
Sumalti nesmulkintų pupelių kavą nėra taip paprasta, kaip įmesti pupeles į malūnėlį ir leisti kurį laiką sumalti. Skirtingiems plikymo būdams reikalingas skirtingas kavos malimas. Pavyzdžiui, kavą, skirtą naudoti espreso aparate, reikia sumalti kuo smulkiau, o kavą, skirtą prancūziškam presui, reikia sumalti stambiau.
Norint išsaugoti šviežumą, nesmulkintų pupelių kava turi būti laikoma tamsioje, sausoje, vėsioje ir kuo sandaresnėje aplinkoje. Maltą kavą reikia suvartoti iš karto po sumalimo arba per kelias artimiausias dienas. Kaip ir nesmulkintų pupelių kava, taip ir malta kava reikalauja sandarių ir sausų sąlygų, kad būtų užtikrintas šviežumas.