Nėštumo maišelis yra darinys, supantis embrioną, kuris yra labai ankstyvoje vystymosi stadijoje esantis kūdikis. Jis apgaubia ne tik embrioną, bet ir vaisiaus vandenis, kurie padeda maitinti ir apsaugoti besivystantį kūdikį. Gestacinis maišelis yra struktūra, kurios ultragarso specialistai ieško, kai reikia patvirtinti ankstyvo nėštumo buvimą ir gyvybingumą. Tiesą sakant, tai gali būti pirmoji nėštumo struktūros ultragarso technika, kurią gali pamatyti ankstyvojo nėštumo metu.
Pirmosiomis nėštumo savaitėmis moteris gali atlikti nėštumo testą ir praleisti mėnesines. Šie dalykai dažnai yra patvirtinimas, kad moteris yra nėščia. Deja, jie nėra 100% patikimas patvirtinimas. Moteriai mėnesinės gali praleisti dėl daugelio priežasčių, o nėštumo testai gali būti klaidingi. Pavyzdžiui, moteris gali turėti cheminį nėštumą, o tai reiškia, kad kiaušinėlis yra apvaisintas, bet neįsigyja moters gimdoje. Kad patvirtintų sveiką nėštumą, kuris progresuoja taip, kaip turėtų, kai kurie akušeriai skiria ankstyvą ultragarsą.
Paprastai gestacinis maišelis matomas maždaug penktą nėštumo savaitę. Akušeriai dažnai naudoja nėštumo datas, o tai reiškia, kad moteris yra penkios nėštumo savaitės, kai praėjo penkios savaitės nuo paskutinių menstruacijų. Tiesą sakant, iki to laiko jos kūdikiui gali būti tik trys savaitės. Nėštumo maišelio aptikimas šiame etape yra teigiamas ženklas. Tačiau tai negarantuoja, kad nėštumas bus sveikas ir tęsis.
Netrukus po to, kai maišelis tampa matomas, ultragarso technikas gali aptikti jame esantį trynio maišelį. Trynio maišelį galima aptikti jau penktos savaitės viduryje po paskutinių nėščios moters mėnesinių. Šios struktūros aptikimas yra svarbus etapas, nes trynio maišelis yra pirmasis besivystančio embriono mitybos šaltinis. Kaip ir nėštumo maišelio atveju, jo matomumas negarantuoja sveiko nėštumo. Tačiau jo nebuvimas po šeštos nėštumo savaitės gali kelti rimtą susirūpinimą.
Kai kuriais atvejais ultragarsiniai vaizdai gali parodyti maišelio ypatybes, kurios rodo besivystančio nėštumo problemas. Pavyzdžiui, jis gali augti ne taip, kaip tikėtasi. Po penktos savaitės jis turėtų augti apie 0.0394 colio (1 milimetro) per dieną iki maždaug devintos nėštumo savaitės. Nėštumo maišelis gali būti nenormalios formos arba netgi gali atrodyti tuščias dar ilgai po to, kai trynio maišelis turi būti matomas.