Netaisyklingas būdvardis yra žodis, apibūdinantis ar pakeičiantis daiktavardį ar įvardį, bet neturintis paprastos lyginamosios ar aukščiausiojo laipsnio formos. Būdvardžiai apskritai yra tokie žodžiai kaip „greitas“ arba „trumpas“, apibūdinantys daiktavardį ar įvardį. Tai gali būti iliustruojama tokiomis frazėmis kaip „trumpas stalas“ arba „greitas šuo“. Šie paprasti būdvardžiai paprastai gali naudoti priesagą „-er“, nurodant lyginamąją formą, arba „-est“ – aukščiausiojo laipsnio formą. Tačiau netaisyklingas būdvardis ne tik vartoja vieną iš šių priesagų, o visiškai pakeičia, pvz., žodį „geras“ ir lyginamąją „geresnio“ ir aukščiausiojo laipsnio „geriausias“ formą.
Pagrindinėje vartosenoje būdvardis yra žodis, apibūdinantis daiktavardį ar įvardį, suteikiantis apie jį papildomos informacijos. Paprastas būdvardis, pvz., „aukštas“, gali būti naudojamas su daiktavardžiu, pvz., „vyras“, norint sukurti „aukštą žmogų“, kuris apibūdina daiktavardį nurodant jo santykinį ūgį. Pagrindinis skirtumas tarp paprasto ir netaisyklingo būdvardžio yra būdas, kuriuo jie gali pakeisti formą, nurodydami lyginamąjį arba aukščiausiojo laipsnio modifikatorių.
Skirtingiems daiktavardžiams ar įvardžiams lyginti naudojamos dvi įprastos formos su būdvardžiais, kurios išreiškia didesnę reikšmę be papildomos ar nereikalingos kalbos. Lyginamoji forma naudojama norint tiesiogiai palyginti du ar daugiau daiktų ir nurodyti, kad vienas iš jų turi daugiau būdvardžiu apibūdinamos kokybės. Paprastai tai pasiekiama prie paprasto būdvardžio pridedant priesagą „-er“, nors kartais gali būti naudojamas žodis „daugiau“. Žodis „aukštas“ gali tapti lyginamasis, nurodantis „aukštesnį vyrą“, arba žodis „greitas“ gali panašiai reikšti „greitesnę katę“, palyginti su kita.
Paprasti būdvardžiai taip pat gali turėti aukščiausiojo laipsnio formą, o tai rodo, kad jame aprašomas daiktavardis turi didžiausią įmanomą apibūdinamą kokybę. Ši forma dažnai sukuriama pridedant priesagą „-est“ ir kartais gali apimti žodį „dauguma“. Jei kas nors yra „aukščiausias vyras“, tai jis yra „aukštiausias“ iš kitų, su kuriuo jis lyginamas; „Greičiausia katė“ yra greitesnė už bet kurią kitą katę.
Netaisyklingas būdvardis yra tiesiog toks, kuris negali įgyti lyginamosios ar aukščiausiojo laipsnio formos tiesiog pridedant šią priesagą, o vietoj to vartojami kiti terminai. Pavyzdžiui, žodis „geras“ yra netaisyklingas, nes lyginamoji forma yra „geresnė“, o aukščiausiojo laipsnio forma yra „geriausia“. Nors šios formos vis dar turi galūnes, panašias į įprastų būdvardžių priesagas, šakninio žodžio pakeitimas rodo netaisyklingumą.
Kiti žodžiai, tokie kaip „blogas“, „daug“ ir „mažai“, taip pat yra netaisyklingo būdvardžio pavyzdžiai. Žodis „blogas“ turi lyginamąją „blogesnio“ ir aukščiausiojo lygio „blogiausio“ formą, kurias kai kurie rašytojai dažnai painioja. „Daugelis“ turi lyginamąjį žodį „daugiau“, o „daugiausia“ – kaip aukščiausiojo laipsnio žodį, o žodis „mažai“ yra netaisyklingas būdvardis, kurio atitinkamos formos yra „mažiau“ ir „mažiausiai“.