Neteisėta operacija yra komanda, kurios kompiuteris negali vykdyti arba nesupranta. Kompiuteris grąžins vartotojui klaidą, įspėdamas ją apie tai, kad nepavyko įvykdyti komandos, o vartotojo vykdoma programa gali būti nutraukta operacinės sistemos. Neteisėtą operaciją gali sukelti daugybė dalykų. Paprastai žmonės gali tęsti įprastą veiklą po to, kai rodomas klaidos pranešimas, tačiau kartais klaida gali pasikartoti, nurodant rimtesnę problemą ir būtinybę pašalinti triktis.
Procesoriai bet kuriuo metu apdoroja daugybę komandų, ypač kai žmonės naudoja kelias programas. Neteisėta operacija gali įvykti, kai kompiuteriai bando valdyti atminties nutekėjimą arba gauti nesąmoningas komandas iš supainiotų ar perkrautų programų. Procesorius praneš operacinei sistemai, kad negalėjo užbaigti operacijos, o operacinė sistema generuos klaidos pranešimą, kad praneštų vartotojui. Jis taip pat gali informuoti vartotoją, kad programa bus išjungta.
Kai programa užsidaro dėl neteisėtos operacijos, operacinė sistema bandys išsaugoti duomenis, todėl vartotojas, atidaręs ją iš naujo, patirs tik minimalų duomenų praradimą. Kartais tai neįmanoma. Reguliarus duomenų išsaugojimas ir atsarginių kopijų kūrimas yra gera idėja, siekiant išvengti katastrofiško duomenų praradimo dėl sistemos klaidos. Jei programa nuolat susiduria su klaidomis, gali būti, kad kažkas nepavyko diegiant arba ji gali prieštarauti kitai programai, papildiniui ar tvarkyklei.
Jei neteisėta operacija neuždaro programos, vartotojas turėtų išsaugoti, pasidomėti, kas vyko, kai įvyko klaida, ir dirbti toliau. Jei įvyksta daugiau klaidų, tai gali būti ženklas, kad kažkas negerai. Žmonės turėtų galvoti apie naujausius sistemos pokyčius. Dėl tokių dalykų kaip programinės įrangos atnaujinimas, tvarkyklių keitimas, naujo išorinio įrenginio įdiegimas ar kitų pakeitimų atlikimas gali sukelti konfliktą. Gali būti įmanoma grąžinti sistemą atgal, kad būtų išspręsta problema. Žmonės taip pat gali ieškoti sistemos konfliktų internete, kad sužinotų, ar problema žinoma.
Pasikartojantys nelegalaus veikimo klaidų pranešimai, kai nebuvo atlikta jokių akivaizdžių sistemos pakeitimų, gali būti viruso arba kompiuterio problemos požymis. Techninės pagalbos atstovas gali padėti vartotojui atlikti kai kuriuos diagnostikos testus, kad sužinotų daugiau apie tai, kas vyksta. Gali būti naudinga užsirašyti išsamią klaidos pranešimo informaciją, įskaitant visus rodomus klaidų kodus.