Visos istorijos turi pradžią, vidurį ir pabaigą. Tačiau pasakojimo autorius neprivalo rašyti šių elementų tiksliai tokia tvarka. Netiesiniame pasakojime autorius pateikia istorijos įvykius savo skaitytojams ne chronologine tvarka, kad pasiektų tam tikrą meninį efektą.
Rašytojai gali sukurti nelinijinį pasakojimą pasirinkdami tam tikrą tvarką, kuria atskleisti siužeto epizodus, arba leisdami skaitytojams patiems pasirinkti istorijos kelius. Pastarosios rūšies pasakos skaitytojai dažnai pradeda nuo pirmojo puslapio, tačiau kiekvieno skyriaus pabaigoje jiems bus suteikta galimybė pasirinkti vieną iš skirtingų galimų veiksmų. Kiekvienas pasirinkimas turės atitinkamą puslapio numerį, kurį skaitytojas turi atsiversti, kad galėtų tęsti pasakojimą pasirinktu keliu. Tokiu būdu vienoje knygoje gali būti kelios galimos istorijos. Tinklalapiai ir elektroninės skaitymo priemonės išplėtė šį pasakojimo stilių hipertekste, kur nuorodos palengvina naršymą istorijoje. Elektroninis formatas taip pat suteikia daugiau galimo turinio, nei telpa tradicinio dydžio knygoje.
Netiesinis pasakojimas, turintis tik vieną siužetinę liniją, gali naudoti daugybę būdų, kaip pateikti įvykius iš skirtingų laiko momentų. Dažnas yra prisiminimas, kuriame veikėjai prisimena praeities įvykius. „Flashbacks“ paprastai pateikia papildomos informacijos, kuri padeda paaiškinti dabartinę veikėjo motyvaciją ir istorijos kryptį. Tai gali būti įvairių formų, pavyzdžiui, pokalbiai, veikėjas, primenantis įvykį iš savo praeities, arba sapnai. Kai autoriai nutyli ir atskleidžia informaciją per prisiminimus, jie gali pakeisti tai, kaip skaitytojai suvokia skirtingus istorijos veikėjus ir įvykius.
„Flashbacks“ paprastai leidžia skaitytojui suprasti, kad jie paliko ankstesnį istorijos laikotarpį ir atskleidžia veikėjo praeitį. Eksperimentinių netiesinių pasakojimų formų autoriai gali naudoti labiau nevienodus stilius, kai skaitytojas be aiškaus įspėjimo pereina į kitą istorijos chronologijos dalį. Pavyzdžiui, viena dalis gali baigtis, o skaitytojas staiga gali skaityti apie veikėjus ir įvykius tolimoje praeityje ar tolimoje ateityje. Nors iš pradžių tai gali kelti nerimą, istorijai įsibėgėjus, skaitytojas paprastai pradeda lengviau nustatyti, kurią istorijos dalį skaito po kiekvieno perėjimo.
Kitas įprastas nelinijinio pasakojimo formatas yra rėmo istorija. Jie yra apskrito pobūdžio, kai skaitytojas pradeda nuo vieno taško, o paskui grįžta prie jo pasakos pabaigoje. Pradžia, vadinama kadru, dažnai yra chronologinė istorijos pabaiga, iš kurios autorius perkelia skaitytoją į praeitį. Didžioji šio tipo pasakojimų dalis paprastai yra sutelkta į tai, kaip veikėjas pateko į vietą, kur jis buvo pradžioje. Toks pasakojimas paprastai baigiasi grįžimu į kadrą, kur autorius dažniausiai pasitelkia visą skaitytojo supratimą apie veikėjo praeitį, kad sukurtų emocinį aštrumą su paskutiniais pasakojimo žodžiais.