Prasta mityba atsiranda tada, kai organizmas negauna pakankamai maistinių medžiagų. Tai gali reikšti, kad apskritai negaunate pakankamai maisto, o tai gali sukelti badą arba vienos maistinės medžiagos trūkumą, pavyzdžiui, vitamino C trūkumą, kuris gali sukelti skorbutą. Netinkamos mitybos priežastys yra nepakankamas maistas, nesubalansuota mityba, medicininės problemos, dėl kurių maistas negali tinkamai įsisavinti, arba psichologinės problemos, pvz., nervinė anoreksija.
Simptomai skiriasi priklausomai nuo netinkamos mitybos tipo ir problemos sunkumo. Jei asmens atvejis yra lengvas, asmuo gali neturėti jokių simptomų. Bendrieji šios būklės simptomai gali būti galvos svaigimas, nuovargis ar svorio kritimas. Asmuo turėtų kreiptis į gydytoją, kai asmuo jaučia alpimą arba plaukų slinkimą. Be to, sustojus mėnesinių ciklui moteris turėtų kreiptis į gydytoją, o jei vaikas netinkamai auga, tėvai – į pediatrą.
Problema sunkesnė tose srityse, kuriose paplitęs skurdas ar badas. Pirma, gali būti, kad nėra pakankamai maisto. Antra, žmonės gali neturėti pinigų įsigyti turimo maisto. Trečia, gali neužtekti gydytojų ir gydytojų, kurie galėtų gydyti ne tik netinkamą mitybą, bet ir visas pagrindines priežastis, be maisto trūkumo, galinčios sukelti šią būklę.
Tinkama mityba yra labai svarbi augantiems vaikams. Vaikams gali išsivystyti liga, vadinama marazmu, kai vaiko augimas sulėtėja, o jo kūnas yra plonesnis nei turėtų būti, jei labai trūksta maisto. Kita vaikų būklė vadinama kwashiorkor. Kwashiorkor atsiranda, kai vaikas valgydamas gauna pakankamai kalorijų, bet nepakankamai baltymų. Kwashiorkor simptomai yra apatija, uždelstas vystymasis ir kepenų padidėjimas.
Nors pagyvenusiems žmonėms nereikia tiek daug maisto, kiek jiems reikėjo jaunesniems, vyresnio amžiaus žmonėms gali išsivystyti netinkama mityba. Kai kurie vyresni suaugusieji praranda uoslę, todėl valgyti gali būti nemalonu. Vyresnio amžiaus žmonės kartais gamina mažiau skrandžio rūgšties, todėl maistingąsias medžiagas pasisavinti sunkiau. Be to, fiziškai gali būti sunkiau paruošti ir valgyti sveiką maistą.
Gydymas skiriasi priklausomai nuo problemos priežasties. Pavyzdžiui, jei pagrindinė priežastis yra sveikatos būklė, sveikatos būklė turi būti diagnozuota ir gydoma, kad asmuo galėtų grįžti į sveikatą. Ne visi simptomai gali būti „išgydyti“. Pavyzdžiui, kaulų ir nervų pažeidimas gali būti negrįžtamas.