Kai gydytojas skiria vaistą nuo būklės, kuriai jis nebuvo patvirtintas, tai vadinama netinkamu vaistų vartojimu. Visame pasaulyje naudojimas ne pagal etiketę yra priimta ir įprasta praktika, ypač kai kuriose medicinos srityse. Kartais naudojimas ne pagal etiketę yra naujoviškas ir naujas požiūris į būklę, o kitais atvejais tai atspindi priežiūros standartą ir daugelio metų įprastą naudojimą. Daugeliu atvejų receptų išrašymas ne pagal indikacijas yra visiškai teisėtas, nors jis ne visada gali būti saugus pacientui.
Prieš išleidžiant vaistą, jis praeina ilgą testavimo ir patvirtinimo procesą. Vaistas paprastai yra skirtas tam tikrai būklei, o bandymai yra skirti užtikrinti, kad vaistas būtų veiksmingas prieš šią būklę. Patvirtinimo laikotarpiu taip pat nustatomos geriausios dozės ir pristatymo būdas. Bandymo laikotarpio pabaigoje reguliavimo agentūra, tokia kaip Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA), patvirtins arba atmes vaisto paraišką.
Patvirtinus, farmacijos įmonė gali parduoti vaistą jo patvirtintam naudojimui, kuris taip pat kartais vadinamas „indikacija“. Pavyzdžiui, vaistų kompanija gali sukurti vaistą, skirtą depresijai gydyti. Vaisto reklama gali tik parodyti, kad jis veiksmingas depresijai gydyti. Tačiau gydytojai gali pastebėti, kad vaistas taip pat veiksmingas skausmui malšinti. Tokiu atveju jie gali skirti jį ne pagal paskirtį pacientams, kuriems gali būti naudingas vaisto siūlomas skausmo malšinimo būdas.
Netinkamas vaistų vartojimas ypač paplitęs pediatrijoje, nes daugelis vaistų bandomi tik su suaugusiaisiais, o ne su vaikais. Vėžio gydymas taip pat apima didelį naudojimą ne pagal paskirtį, nes dauguma vaistų nuo vėžio yra skirti tam tikros rūšies ir stadijos vėžiui gydyti, tačiau jie gali būti taikomi plačiau. Veterinarai taip pat vartoja narkotikus ne pagal etiketę, ypač kai susiduria su egzotiškomis rūšimis.
Tam tikri vaistai, tokie kaip opiatai, yra griežtai reguliuojami, todėl gydytojai negali skirti jų vartoti ne pagal paskirtį. Tačiau daugumą vaistų yra visiškai teisėta skirti ne pagal paskirtį, nes reguliavimo agentūros paprastai nenurodo gydytojams, kaip tiksliai praktikuoti mediciną, nors valdžios institucijos gali įsikišti akivaizdžiais netinkamo elgesio atvejais. Medicinos mokslas vystosi taip sparčiai, kad reguliavimo agentūroms gali būti sunku neatsilikti nuo farmacijos naujovių, o daugelis vaistų kompanijų verčiau nesilaikytų ilgo kiekvieno galimo vaisto vartojimo bandymo ir patvirtinimo proceso. Dėl to net 60 % receptų gali būti nepateikti.
Jei gydytojas jums paskyrė nerekomenduojamą vaistą, nebijokite užduoti klausimų apie tai. Turėtumėte jaustis patogiai paklausdami, koks bus vaisto vartojimo ne pagal paskirtį veiksmingumas ir ar buvo paskelbti kokių nors tyrimų apie vaisto vartojimą ne etiketėje. Būtinai paklauskite apie vaisto naudą ir riziką, taip pat apie šalutinį poveikį ir galimą vaistų sąveiką. Jei nerimaujate dėl apmokėjimo už vaistą, galbūt norėsite sužinoti, ar jūsų draudimo bendrovė padengia vaistų, vartojamų ne pagal ženklą, vartojimą, ar ne, nes kai kurios bendrovės neapmokės receptų, kurie nėra išrašyti.