Netinkamo tėvo apibrėžimas įvairiose jurisdikcijose skirsis, tačiau bendrieji samprotavimai paprastai yra nuoseklūs: netinkamas tėvas yra tas, kuris kažkaip apleido savo vaiką taip, kad jam kyla pavojus. Nesugebėjimas aprūpinti vaiką maistu, drabužiais ar apsauga gali būti netinkamo tėvo apibrėžimo dalis, kaip ir priklausomybė bei piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis, dėl kurių vaikas yra piktnaudžiaujama arba pavojinga vaiko nepriežiūra. Emocinio ar psichinio nestabilumo ar negalios turintis tėvas taip pat gali būti pripažintas netinkamu.
Daugumoje vietų gana sunku įrodyti, ar asmuo yra netinkamas tėvas, o netinkamo tėvo apibrėžimas dažnai paliekamas sąmoningai miglotas. Dauguma tėvų, kurie bus pripažinti netinkamais, pasižymės tam tikromis savybėmis arba pateks į tam tikrus įprastus modelius, pavyzdžiui, neves vaikų reguliariai į mokyklą, nepasirūpins vaiko būtiniausiomis prekėmis, nuolat kels vaikui fizinį ar psichinį pavojų. , ir taip toliau. Vaiko palikimas taip pat paprastai yra priežastis, dėl kurios tėvai yra netinkami, nesvarbu, ar palikimas vyksta nuolat, ar tik vieną kartą. Atsisakymas kaip apibrėžimas taip pat gali būti neaiškus.
Nustačius, kad vienas iš tėvų yra netinkamas, vaikas gali būti perduotas globoti kitam iš tėvų. Nustačius, kad abu tėvai yra nedarbingi, vaikas gali būti atiduotas globoti globai arba globoti kitam giminaičiui. Ši globa nebūtinai yra nuolatinė, o netinkamas tėvas gali stengtis susigrąžinti vaiko globą, jei pašalinamos sąlygos, dėl kurių buvo nuspręsta netinkamai gyventi. Daugelyje jurisdikcijų vaikui bus suteikta laikinoji globa šešiems mėnesiams ar ilgiau, kol netinkamas tėvas stengsis ištaisyti situacijas, dėl kurių vaikas buvo paimtas iš globos.
Teisėjas teisme gali reikalauti, kad vienas iš tėvų imtųsi priemonių vaiko gyvenimo kokybei pagerinti. Tai gali apimti vaikų auklėjimo ar pykčio valdymo pamokas ar net vidurinės mokyklos baigimą. Teismas gali įpareigoti tėvą dalyvauti psichikos įvertinimo ar terapijos programoje ar net gydytis ir konsultuoti nuo narkotikų. Priežastys, dėl kurių tėvai laikomi netinkamais, gali labai skirtis, todėl veiksmai, kurių tėvai turi imtis dėl to, gali taip pat labai skirtis.