Neurobiologija yra sudėtingas mokslas, tiriantis žmonių ir kitų gyvūnų smegenis ir nervų sistemas. Pavyzdžiui, neurobiologija gali ištirti besivystančio gyvūno smegenų vystymąsi arba, pavyzdžiui, neurologinę ligos kilmę. Ši sritis apima daugybę skirtingų studijų metodų.
Kai kuri neurobiologija daugiausia dėmesio skiria smegenų ir nervų sistemos molekulinėms struktūroms. Gali būti tiriamos didesnės visos sistemos, tokios kaip smegenų žievės funkcija ir struktūra. Mokslininkai gali pažvelgti į biologinius veiksnius, turinčius įtakos mokymuisi ar nuotaikai, arba gali ištirti, kaip ankstyva genetinė medžiaga išsivysto į įvairias smegenų sritis.
Ankstyvieji šiuolaikinės neurobiologijos lūžiai datuojami septintajame dešimtmetyje. Tokie tyrimai padėjo paaiškinti smegenų procesus ir vystymosi aspektus. Ankstyvieji neurobiologai tyrinėjo pavienių neuronų ir aminų neurotransmiterių savybes, įvertino peptidų vaidmenį neurotransmisijoje ir atsekė vaisiaus smegenų vystymąsi. Bene reikšmingiausias šios eros tyrimas buvo novatoriškas vizualinio apdorojimo darbas, už kurį Davidas Hubelis ir Torstonas Wieselis laimėjo 1960 m. Nobelio premiją.
Pradėjus tirti ir suprasti DNR, neurobiologijos sritis pasikeitė. Neurobiologai dabar gali ištirti, kaip genai veikia smegenų struktūras. Didėjant žmogaus genomo projektui, neurobiologija šoktelėjo į iššūkį suprasti tikslų ryšį tarp konkrečių genų ir neurologinių reakcijų.
2001 m. Harvardo universitetas pasveikino savo smegenų vaizdo centro atidarymą. Naudodama magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) technologiją, neurobiologija siekė ištirti ryšį tarp smegenų veiklos ir psichinių įvykių ar sutrikimų. Šie tyrimai buvo sėkmingi padedant diagnozuoti sunkius šizofrenijos, epilepsijos, nerimo ir kitų sutrikimų atvejus. Be to, šie tyrimai davė konkrečių nuotraukų, kaip smegenys reaguoja į varginančius ar įtraukiančius dirgiklius.
JAV nacionalinis piktnaudžiavimo narkotikais institutas naudoja neurobiologiją, kad suprastų smegenų funkciją sukeliant, palaikant ir įveikiant priklausomybę. Tiksliau, šiame darbe nagrinėjama, kaip priklausomybę sukeliančių vaistų vartojimas reguliuoja tam tikrus genus ir baltymus. Taip pat naudojamas genų nuskaitymas, siekiant nustatyti priklausomybę sukeliančius veiksnius, ir nustatyti kai kurie su priklausomybe susiję genetiniai veiksniai. Vienas labai svarbus šių tyrimų aspektas yra bandymas geriau suprasti, kodėl ir kaip tokie vaistai kaip antidepresantai veikia arba neveikia.
Dauguma vaistų, uždraustų nuo psichologinių ligų, parenkami remiantis tikėtinomis teorijomis. Pavyzdžiui, žmonėms, sergantiems maniakine depresija, dažnai skiriami vaistai, skirti sumažinti priepuolius. Šių vaistų nauda ir būdas, kaip jie veikia smegenis, nėra aiškiai suprantami ir reikalauja daugiau tyrimų. JAV Nacionaliniame piktnaudžiavimo narkotikais institute ir mokslo laboratorijose, mokyklose ir ligoninėse atliekami neurobiologijos darbai galiausiai gali padidinti mūsų supratimą apie šią sritį.
Palyginti su kitais mokslais, neurobiologija vis dar gali būti laikoma tik ankstyvoje stadijoje. Tęsiamos neurobiologijos taikymas ir studijos gali būti raktas į daugelį prastai suprantamų mokymosi ir vystymosi aspektų ir gali suteikti mums daugiau galios kovojant su nervų sistemos ligomis.