Neurocisticerkozė yra liga, kai Taenia genties kaspinuočių lervos įsiveržia į smegenų ir centrinės nervų sistemos audinius ir sudaro cistas. Šios cistos, kai jos yra ne nerviniame audinyje, yra žinomos kaip cisticerkai. Jie gali susidaryti daugelyje minkštųjų kūno audinių, įskaitant odą, raumenis ir širdį, tačiau neurocisticerkozė yra pavojingiausia infekcijos forma.
Suaugusios lervos smegenyse gali egzistuoti ilgus metus, nesukeldamos imuninės sistemos atakos. Tik tada, kai yra daug cistų arba kai cista miršta ir išleidžia savo turinį, organizmas pradeda imuninį atsaką prieš įsibrovusį patogeną. Neurocisticerkozė daugiausia buvo besivystančių šalių liga, tačiau ji vis dažniau stebima JAV. Paprastai jis nustatomas atliekant magnetinio rezonanso tomografiją (MRT) apsilankymų ligoninėje metu dėl galvos skausmo ar traukulių.
Žmonės kontaktuoja su kaspinuočio kiaušinėliais, valgydami maistą, užterštą žmogaus išmatomis, kuriose yra kiaušinėlių. Kadangi suaugusi Taenia solium forma, kiaulienos kaspinuočiai, gali egzistuoti tik žmonėms, kiaušinėlių bus tik žmogaus išmatose. Taenia sanginata, jautienos kaspinuočiai, retai sukelia neurocisticerkozę. Apsauginį kiaušinėlių dangtelį ištirpdo skrandžio rūgštis ir invazinės lervos patenka į kraują. Iš ten jie gali keliauti į daugybę audinių.
Cisticerkozė gali susidaryti ir kiaulėms, kai jos praryja kaspinuočiais užkrėstą maistą. Iš jų išsirita ir kiaulės kūne susidaro cistos. Neatsargiai apdorojant ar gaminant žmonėms vartoti skirtus kiaulienos produktus, lervos gali patekti į plonąją žarną per įprastą virškinimo procesą, užsikabinti ant žarnyno sienelių ir išsivystyti į suaugusį kaspinuotį. Žmonėms, nešiojantiems suaugusį kaspinuotį, autoinfekcija galima per retroperistaltiką, kai virškinamojo trakto turinys juda priešinga kryptimi. Tai dažniausiai įvyksta vėmimo metu, kai suaugę kaspinuočio segmentai, kuriuose yra kiaušinėlių, stumiami atgal į skrandį ir kiaušinėliai išsirita įprastu infekcijos keliu.
Neurocisticerkozę galima gydyti įvairiais būdais, atsižvelgiant į nervų sistemoje esančių cistų kiekį, būklę ir vietą. Dėl vienos akies cistos gali prireikti chirurginio gydymo, kad būtų išvengta aklumo, kurį sukelia cistos spaudimas regos nervui; stuburo cista gali sukelti paralyžių; cysticerci smegenyse gali sukelti epilepsijos priepuolius, priklausomai nuo jų vietos. Gyvybinga lervos cista sukels tik labai silpną imuninį atsaką, tačiau blogėjanti cista išleis savo turinį į šeimininko aplinką, o tai sukels imuninės sistemos ataką.
Ar pacientas turi būti gydomas, ar ne, yra prieštaringa tema. Kai kurie mokslininkai mano, kad vartojant antiparazitinius vaistus, kurie naikina lervas, paciento simptomai tik pablogės, nes būtent žuvusi cista išprovokuoja imuninį atsaką. Kai skiriamas gydymas, jis dažniausiai apima antiparazitinių ir priešuždegiminių vaistų derinį. Daugeliu atvejų pacientai, kuriems yra nedidelis cistų skaičius, nebus gydomi vaistais. Chirurginis cistų pašalinimas yra kartu su priešuždegiminiais vaistais. Pacientai, kurių priepuolius sukelia negyva cista, paprastai nėra gydomi, tačiau simptomai turėtų mažėti, nes organizmas laikui bėgant lervas pašalina.
Neurocisticerkoze serga 70–90 % pacientų, kuriems pasireiškia ūmūs simptominiai traukuliai. Epilepsijos priepuoliai dažniausiai prasideda, kai cista vis dar gyvybinga arba tik pradeda išsigimti. Tačiau lėtinius traukulius dažniausiai sukelia negyvos cistos. Pirmasis epilepsijos epizodas dažniausiai atsiranda, kai cista pradeda išsigimti, išleisdama savo turinį į smegenis. Cistos vieta smegenyse ir paciento imuninis atsakas yra veiksniai, kurie sukelia pirmąjį priepuolį. Neurocisticerkozės galima išvengti laikantis tinkamos higienos ir kruopščiai gaminant arba užšaldant mėsą. Saugokitės bet kokio maisto iš vietų, kur žmonių atliekos gali būti naudojamos kaip trąšos.