Neuropatija apibūdina būklę, kai asmuo kenčia nuo periferinių nervų pažeidimo, dažnai siejamo su pagrindine liga. Nors neuropatija nėra pati liga, ji diagnozuojama daugeliui žmonių, kurių priežasties negalima nustatyti. Nors serga mažiau nei 3 % visos populiacijos, galiausiai 60 % diabetu sergančių pacientų patiria tam tikrą nervų pažeidimą.
Neuropatijos simptomai paprastai yra vienintelis diagnostikos metodas. Gali atsirasti pojūčių, panašių į sumažėjusią galūnių kraujotaką, pvz., tirpimą, nuo lengvo iki sunkaus, ir dilgčiojimą. Galūnės pakaitomis jaučia karštį ir ledinį šaltį, kartu su aštriu ar nuobodu skausmu ir raumenų nuovargiu. Šie jausmai yra susiję su sumažėjusia smulkiosios motorikos koordinacija, kuri gali sukelti paralyžių blogiausiu kraštutinumu.
Mūsų nervai yra jautrūs takai, kuriais mūsų kūnas perduoda elektrinę informaciją tarp mūsų pojūčių ir smegenų. Viena nervų sistema išsišakoja iš mūsų nugaros smegenų, kad jaustų tokius dalykus kaip judesys, skausmas, lytėjimo pojūtis, temperatūra ir t. t. Pažeistos šios funkcijos sutrinka arba sumažėja jautrumas. Kažkas negerai kažkurioje nervo dalyje. Galbūt tai yra mieline, membraniniame nervinių ląstelių pamušalu, kuriame plūduriuoja aksonai. Arba tai gali būti aksonuose, kurie yra jungtys, atsakingos už elektros impulsų perdavimą iš vieno ląstelinio kūno į kitą. Netgi nervinės ląstelės gali būti sužalotos.
Nors remiantis skausmu lengva diagnozuoti nervų pažeidimą, jį sunku gydyti, nes jis taip dažnai yra idiopatinis, o tai reiškia, kad gydytojas nežino, kodėl pacientui išsivystė periferinių nervų pažeidimas. Tačiau dažniausiai suprantamos priežastys yra netinkama mityba, pasikartojantys judesiai, sukeliantys riešo kanalo sindromą, ŽIV/AIDS, diabetas, toksinų ar nuodų poveikis ir paveldimi genetiniai sutrikimai.
Kai gydytojas gali nustatyti vieną iš šių priežasčių, ji gali gydyti skausmą vietoje, pavyzdžiui, ištaisydama netinkamą mitybą arba gydydama diabetą. Deja, jei neuropatija yra idiopatinė, vienintelis galimas gydymas yra nuolatinis, laikinas skausmo malšinimas, dažniausiai vaistais. Tyrėjai vis dar tiria daugybę tyrimų, kad geriau suprastų procesą, sukeliantį tokią plačiai paplitusią neuropatiją.