Fiziologijoje neuropeptidas Y (NPY) yra peptidinis cheminis pasiuntinys, kurį išskiria pagumburis, ta smegenų dalis, kuri kontroliuoja alkį, troškulį, nuovargį ir kūno temperatūrą. NPY vaidina svarbų vaidmenį įvairiuose pagrindiniuose smegenų procesuose, įskaitant energijos reguliavimą, atminties formavimąsi ir traukulių veiklą. Pagrindinis NPY poveikis yra skatinti didesnį maisto suvartojimą ir sumažinti fizinį aktyvumą reaguojant į staigiai mažėjantį cukraus kiekį kraujyje. Jis ne tik padidina suvartojamo maisto kiekį, bet ir padidina kalorijų, laikomų riebalais, procentą ir blokuoja skausmo receptorių signalus smegenims. NPY taip pat padidina kraujagyslių susiaurėjimą.
Antikūnų, kurie neutralizuoja neuropeptidą Y, injekcija slopina graužikų norą valgyti. Leptinas, natūraliai atsirandantis apetitą slopinantis preparatas, slopina NPY susidarymą ir išsiskyrimą. Genetiškai nutukusių pelių geno, koduojančio neuropeptidą Y, sutrikimas lemia svorio mažėjimą arba normalaus svorio palaikymą. Kai NPY stokojančios pelės dauginasi su įprastomis nutukusiomis pelėmis, palikuonys taip pat mažiau nutukę. Šie tyrimai rodo, kad NPY yra noras valgyti ir persivalgymas, sukeliantis nutukimą.
Tyrėjai išsiaiškino, kad pagumburis išskiria neuropeptidą Y emocinio streso metu. Peptidas ne tik skatina stresą patiriantį asmenį valgyti, bet ir slopina „kovok arba bėk“ reakciją, sumažindamas emocinį stresą. Neuropeptido Y ekspresijos genetinio kodo pokyčiai sukelia atsparumo emocinėms traumoms ir stresui skirtumus. Daugelis vaistų kompanijų bando gaminti vaistus, kurie jungiasi prie NPY receptorių, kad pasiektų nerimą mažinantį poveikį.
Nors neuropeptidas turi raminamąjį poveikį, jis taip pat trukdo imuninei apsaugai, prisijungdamas prie receptoriaus, vadinamo “Y1”. Y1 receptorių signalizacija slopina organizmo pirmosios eilės imuninių ląstelių atsaką. Antra, Y1 receptorių signalizacija slopina antrosios adaptyviųjų imuninių limfocitų bangos aktyvavimą. Šis atradimas pabrėžia ryšį tarp imuninio atsako slopinimo ir didesnio jautrumo NPY infekcijai. Galbūt ryšys tarp padidėjusio streso ir padidėjusio jautrumo infekcijai yra dėl padidėjusio NPY šiais laikais.
Kiti tyrimai nustatė genetinį ryšį tarp padidėjusio NPY ir vainikinių arterijų ligos (CAD). Kita vertus, NPY antikūnų panaudojimas aterosklerozinėms arterijoms sumažina pažeistas aterosklerozines vietas 50 procentų. Du NPY variantai yra susiję su ateroskleroze. Neuropeptido Y arterijas sutraukiantis ir apnašas sukeliantis poveikis gali iš dalies paaiškinti bendrą ryšį tarp nutukimo ir vainikinių arterijų ligos.
Neuropeptidas Y taip pat vaidina svarbų vaidmenį suvokiant skausmą įvairiose centrinės nervų sistemos vietose. NPY ir NPY receptoriai gausiai išsibarstę po arkinį pagumburio branduolį (ARC), smegenų sritį, atsakingą už skausmo apdorojimą. Padidėjęs NPY ir Y1 receptorių prisijungimas sumažina skausmo suvokimą ir padidina skausmo toleranciją. Medžiaga P yra dar vienas neuropeptidas, pernešantis skausmo signalus į centrinę nervų sistemą. Neuropeptidas Y blokuoja cheminės medžiagos P gamybą, taigi ir jos kenksmingą poveikį.