Skirtingas poveikis reiškia užimtumo testus arba praktiką, kuri neigiamai veikia saugomą asmenų klasę. Pagal Jungtinių Valstijų pilietinių teisių įstatymus, kvalifikacija ir darbo sąlygos, kurios turi skirtingą poveikį, gali sukelti vienodos apsaugos taisyklių pažeidimą. Dėl to įmonei gali kilti bylinėjimasis, baudos ir nuobaudos.
Jungtinėse Valstijose egzistuoja daug įstatymų, skirtų apsaugoti mažumas ir asmenis, kurie ilgą laiką patyrė diskriminaciją. Pavyzdžiui, 1964 m. Civilinių teisių įstatymo VII antraštinė dalis draudžia darbdaviams diskriminuoti samdant, atleidžiant ar įdarbinant dėl rasės, religijos, lyties, tautinės kilmės ar odos spalvos. Amerikiečiams, vyresniems nei 40 metų, taikoma panaši apsauga pagal Diskriminacijos pagal amžių užimtumo įstatyme (ADEA), o neįgalius amerikiečius saugo Neįgaliųjų amerikiečių įstatymas (ADA).
Kadangi šie pilietinių teisių įstatymai draudžia diskriminaciją bet kokiu darbo aspektu nuo įdarbinimo iki atleidimo iki paaukštinimo ir visko tarp jų, neleidžiami testai ar kvalifikacijos, kurios nesąžiningai veikia vieną saugomą žmonių klasę. Vienintelė šios taisyklės išimtis yra tada, kai yra bona fide profesinis poreikis atlikti testą, kurio negalima patenkinti kokiu nors būdu, kuris nesukeltų skirtingo poveikio. Lygių galimybių užimtumo komisija ir teisėjai ar prisiekusieji kiekvienu konkrečiu atveju spręs, ar yra bona fide priežastis, tačiau paprastai įmonė turi sugebėti įrodyti, kad testas buvo būtinas darbuotojo sėkmei užtikrinti. darbą ir kad nėra kito būdo patikrinti tą įgūdį, kuris nepadarytų neigiamos įtakos vienai klasei ar žmonių grupei arba nebūtų palankesnė kitai.
Yra daug skirtingų būdų, kaip testas arba darbo sąlygos gali turėti skirtingą poveikį. Pavyzdžiui, jei yra testas, kurio metu baltaodžiai kiekvienoje situacijoje atlieka daug geriau nei afroamerikiečiai, testas gali parodyti kultūrinį šališkumą. Taigi bandymas gali būti vertinamas kaip turintis skirtingą poveikį ir todėl gali būti EEOC taisyklių pažeidimas.
Bandymas, pagal kurį asmenys turi pakelti sunkias medžiagas, gali turėti skirtingą poveikį lyčiai. Taigi toks bandymas būtų leidžiamas tik tuo atveju, jei darbas būtų susijęs su reguliariu sunkių daiktų kėlimu. Jei darbas būtų prie stalo, jo administravimas nebūtų bona fide profesinės paskirties, o kadangi tai turėtų skirtingą poveikį moterims, tai būtų neteisėta. Kad ieškovė įgytų pirmenybę, ji turėtų įrodyti, kad testas turėjo labai neigiamą poveikį saugomos lyties klasei.