Niacino trūkumas pasireiškia mieguistumu, apetito praradimu, svorio kritimu ir burnos skausmu ar uždegimu ankstyvosiose stadijose. Jei jis progresuoja, trūkumas gali sukelti ligą, vadinamą pellagra. Pagrindiniai pellagros simptomai kartais vadinami „keturiais D“: viduriavimas, demencija, dermatitas ir mirtis. Svarbu laikytis sveikos mitybos su pakankamu niacino kiekiu, kad išvengtumėte trūkumo.
Niacinas, taip pat žinomas kaip vitaminas B3 arba vitaminas P, yra esminė maistinė medžiaga. Kitaip tariant, organizmas reikalauja niacino normaliai metabolinei funkcijai, bet pats jo negamina. Niacino, kaip ir kitų esminių maistinių medžiagų, galima gauti tik su maistu.
Jei žmogus turi sveiką, subalansuotą mitybą, niacino trūkumas nekelia susirūpinimo. Tačiau jis plačiai paplitęs besivystančiose šalyse, įskaitant Meksiką, Indoneziją, kai kurias Kinijos dalis ir kai kurias Afrikos šalis. Išsivysčiusiose šalyse alkoholikai ir labai neturtingi žmonės yra jautriausi niacino trūkumui. Dieta, kurioje trūksta triptofano arba leucino, dviejų aminorūgščių, taip pat gali sukelti trūkumą.
Pagrindiniai niacino trūkumo simptomai yra viduriavimas, demencija ir dermatitas. Viduriavimas gali sukelti dehidrataciją ir neleisti pacientams pasisavinti kitų maistinių medžiagų. Demencija gali pasireikšti dirglumo, prastos atminties ar nuovargio forma arba gali sukelti haliucinacijas ir agresiją. Dermatitas yra odos būklė, kuriai būdingi sausi, tamsūs, pleiskanojantys dėmeliai, ypač saulės spindulių veikiamose odos vietose. Kiti galimi pellagros simptomai yra nemiga, jautrumas saulės šviesai, plaukų slinkimas, patinimas ar edema, ataksija arba raumenų judėjimo nekontroliavimas.
Jei negydoma, pellagra mirtis per penkerius metus. Niacino trūkumas gydomas geriamuoju niacinu arba nikotinamidu, susijusia chemine medžiaga. Be to, žmogus, kenčiantis nuo šio trūkumo, turėtų stengtis į savo racioną įtraukti daugiau niacino. Maisto produktai, kuriuose yra daug niacino, yra pieno produktai, mėsa ar kiti daug baltymų turintys maisto produktai, pilno grūdo grūdai, pupelės, riešutai, grybai ir įvairios daržovės.
Svarbu, kad dietoje būtų pakankamai niacino, tačiau daugumai žmonių, kurių mityba yra gana subalansuota, niacino papildyti nereikia. Tiesą sakant, per daug gali būti toksiška. Viskas, kas viršija 35 mg. diena gali būti pavojinga suaugusiems. Rekomenduojama niacino paros norma yra 16 mg. vyrams – 14 mg. moterims – 2-12 mg. vaikams ir 18 mg. nėščiosioms.