Naujagimių intensyviosios terapijos skyrius (NICU) yra ligoninės skyrius, skirtas labai sergančių kūdikių priežiūrai. Dažniausiai kūdikis siunčiamas į NICU, nes jis yra neišnešiotas ir linkęs į daugybę sveikatos problemų. Kritiškai sergantys kūdikiai taip pat gali praleisti laiką NICU, kol jie stabilizuojasi, o tada juos galima perkelti į bendresnius darželius arba išsiųsti namo. Tėvams NICU gali būti labai bauginanti ir baisi vieta, tačiau tėvai turėtų būti tikri, kad jų kūdikiai, siunčiami į NICU, gauna geriausią priežiūrą.
Kūdikiai susiduria su įvairiomis unikaliomis sveikatos problemomis, kurios neturi įtakos suaugusiems, ypač kai jie yra neišnešioti. Neišnešiotiems kūdikiams gali sutrikti kvėpavimas, rijimas ar kiti pagrindiniai refleksai, nes jie nėra visiškai išsivystę. Jie taip pat yra labai pažeidžiami infekcijų, netgi įprastų infekcijų, kurios paprastai nebūtų kenksmingos net labiau išsivysčiusiems kūdikiams. NICU aplinka yra specialiai sukurta kūdikių poreikiams tenkinti.
Suaugusiųjų NICU pasekmė yra intensyviosios terapijos skyrius (ICU). Abiem atvejais pacientais rūpinasi specialūs darbuotojai, turintys specialų intensyviosios terapijos mokymą. NICU kūdikiams visą parą dirba slaugytojų skrydis kartu su specialistais, tokiais kaip kvėpavimo takų terapeutai ir chirurgai. Gydytojai gali pasirinkti specializuotis neonatologijoje, labai mažų ir sergančių kūdikių priežiūros srityje, tokiu atveju jie vadinami neonatologais; NICU dažnai dirba keli iš šių specializuotų gydytojų.
Būdami NICU kūdikiai paprastai laikomi uždaruose inkubatoriuose su šildomomis pagalvėlėmis. Jie pritvirtinami prie daugybės monitorių, kurie stebi jų sveikatą, taip pat gali būti pritvirtinti prie ventiliatorių, maitinimo vamzdelių ir kitų prietaisų, padedančių išgyventi. Patekimas į NICU yra atidžiai kontroliuojamas, o aplinka yra kruopščiai švari. Tėvai paprastai laukiami tam tikru laiku, o tėvų ir kūdikių bendravimas daugelyje regionų pripažįstamas kaip svarbus kūdikių kritinės priežiūros aspektas.
Taip pat galite išgirsti NICU, vadinamą Specialiosios priežiūros kūdikių skyriumi (SCBU), arba gimdymo ICU. Paprastai, kai kūdikis siunčiamas į NICU, šeimai paskiriama slaugytoja; ne tik rūpinasi kūdikiu, bet ir šeimos narius informuoja apie kūdikio būklę. Daugelis ligoninių teikia išsamias paramos programas tėvams, auginantiems kūdikius NICU, pripažindamos, kad padėtis gali būti labai sudėtinga naujiems tėvams, ypač sunkiai sergantiems kūdikiams, kurie gimus yra išvaromi dar prieš tėvams su jais pabendraujant.