Sąvoka „niekieno žemė“ vartojama apibūdinti neužimtą žemę, kuri yra tarp dviejų ar daugiau karinių pajėgų. Šis terminas taip pat kartais vartojamas plačiau, apibūdinant žemę, kuriai nėra aiškios kilmės ar nuosavybės, arba žemei, kuri dėl vienos ar kitos priežasties liko nepanaudota. Tačiau dauguma žmonių niekieno žemę sieja būtent su karine prasme, o šis terminas ypač plačiai vartojamas kalbant apie Pirmąjį pasaulinį karą, kai apkasų karo sistema sukūrė daugybę neužimtų žemių.
Šis terminas buvo vartojamas mažiausiai 1400-aisiais, kai londoniečiai žemės lopinėlį į šiaurę nuo miesto, naudojamą egzekucijoms, vadino „niekieno žeme“. Tai reiškia, kad joks žmogus nenorės bandyti pretenduoti į žemę, nes ji dažnai buvo nusėta kūnais ir kitais baisiais vaizdais, be to, jos istorija buvo tokia žiauri. Karine prasme ši frazė atsirado apie 1900 m.
Klasikiniame apkasų kare niekieno žemė neskiria priešo apkasų, o erdvė gali labai skirtis. Kareiviai gali būti periodiškai siunčiami „virš viršaus“, kad bandytų veržtis per šią zoną, kad pultų priešą, siekiant kontroliuoti savo apkasus ir taip įgyti vietą. Dėl to tarp užimtų priešo apkasų ir tų, kuriuos vis dar valdo priešas, bus sukurta nauja niekieno žemė.
Šiuolaikiniame kare niekieno žemės lopinėlis tarp priešo pozicijų yra labai dažnas, jis dažnai atsiranda ir ant ginčijamų sienų. Kai dvi šalys konfliktuoja dėl savo sienų arba turi skirtingas idėjas apie sienų saugumą, tarp dviejų pasienio kontrolės punktų gali atsirasti erdvė, o tai reiškia, kad sieną kertantys žmonės eina per neužimtos žemės plotą, kuris veikia beveik kaip buferinė zona.
Nieko žemė dažnai yra uždrausta vieta. Karo metu jis paprastai būna nusėtas nesprogusiais įtaisais, minomis, sulaužyta karine įranga ir kitais nuolaužomis. Istoriškai lavonai dažnai buvo rasti ir niekieno žemėje, o tai yra siaubingas priminimas apie ankstesnių skridimų visoje erdvėje likimą. Kartais niekieno žemė tampa laukinės gamtos ir augalų prieglobsčiu; Pavyzdžiui, didžiulis ruožas tarp Šiaurės ir Pietų Korėjos tapo de facto gamtos draustiniu, nes mažai kas į jį ryžtasi.
Žmonės įeina į niekieno žemę, norėdami surinkti žvalgybos informacijos apie priešą, rinkti mirusiuosius ar bandyti užimti teritoriją. Paprastai tokios įmonės yra labai pavojingos, ir dauguma kariškių nemėgsta įsakymų, dėl kurių jie patenka į šią zoną.