Nikeliavimas yra procesas, kurio metu ant apatinio metalo nusodinamas plonas nikelio sluoksnis. Kai kurie nikeliavimo privalumai yra didesnis atsparumas korozijai ar rūdims, didesnis atsparumas dilimui, stiprumas ir geresnis lankstumas. Nikeliavimas dažnai matomas ant buitinės įrangos, tokios kaip maišytuvai, durų vyriai ir skrudintuvai. Karinės ir kosminės erdvės dalys naudoja nikeliavimą, kad apsaugotų dalis nuo korozijos.
Nikeliavimui pridėti gali būti naudojami du skirtingi metodai: elektrolitinis, dar vadinamas „galvaniniu“, ir grynai cheminis, dar vadinamas „beelektriniu“. Elektrolitinis dengimas apima mažos elektros srovės praleidimą tarp teigiamo ir neigiamo elektros polių, taip nusodinant nikelį ant dengiamo objekto. Cheminis metodas visiškai priklauso nuo cheminės reakcijos nikelio sluoksniui padengti.
Elektrolitiniam nikeliavimui dažniausiai naudojamas metodas, kai ant dengiamos medžiagos, pagrindo, pirmiausia uždedama plona vario plėvelė, tada ant vario padengiamas nikelis. Šio metodo priežastis yra ta, kad varis geriau sukimba su kitais metalais nei nikelis. Pirmiausia varis, tada nikelis yra greitesnis procesas, kurio apdaila yra lygesnė ir nuoseklesnė, nei dengiant nikelį tiesiai ant pagrindo. Bet kuriuo atveju, prieš pradedant procesą, pagrindo paviršius turi būti chemiškai švarus. Skalavimas ar kitas valymas po to yra įprastas.
Beelektrinis nikeliavimas ant pagrindo padengia nikelio-fosforo, nikelio-boro lydinio arba nikelio/teflono® dangą. Kiekvienas iš jų sukuria skirtingas galutinio produkto savybes. Nickel/Teflon® yra naujesnis kompozitas, kuris sumažina arba pašalina skystų tepalų poreikį. Nikelis-boras sukuria kiečiausią paviršių.
Dažniausiai naudojamas nikelio-fosforo dengimas sukuria kietą paviršių, kai naudojamas nedidelis fosforo kiekis. Taip pat sukuriamas ryškus paviršius ir greitas procesas su vidutiniu lygiu. Šio tipo dengimas užtikrina labai aukštą atsparumą korozijai ir yra tinkamas naudoti labai rūgštinėmis sąlygomis, pavyzdžiui, gręžiant naftą ar anglies kasybą, kai naudojami dideli kiekiai.
Galvaninio nikelio dengimo pranašumai, palyginti su beelektriniu dengimu, yra patrauklesnė išvaizda, geresnis lankstumas ir pigesnė procedūra. Galvaninis dengimas taip pat sukuria mažiau aplinkai nekenksmingų atliekų. Beelektrinis dengimas užtikrina geresnius sudėtingų formų rezultatus, nes sukimba tolygiai, o galvaninis padengimas linkęs nusodinti daugiau nikelio ant kraštų. Jis turi didesnį atsparumą nusidėvėjimui nei galvaninis dengimas ir gali užtikrinti labai gerą atsparumą korozijai, jei naudojamas pakankamai storio. Beelektrinis dengimas taip pat turi galimybių, pavyzdžiui, suporavimas su teflonu®, kurių galvaniniam procesui trūksta.