Nikita Chruščiovas (1894-1971) geriausiai prisimenamas kaip Sovietų Sąjungos lyderis 1956-1964 metais. Jo vadovavimas kartais buvo labai sėkmingas, o kartais labai žiaurus. Dauguma sovietų istorikų į Chruščiovą žiūri kaip į lyderių, tokių kaip Michailas Gorbačiovas, pirmtaką, kuris galiausiai savo veiksmais užbaigs Šaltąjį karą. Subalansuotas požiūris į Chruščiovą rodo, kad jis padarė keletą svarbių žingsnių Sovietų Sąjungai ir padarė keletą beveik pražūtingų klaidų.
Chruščiovas buvo ukrainietis ir įstojo į komunistų partiją 1918 m. Nors ir neturėjo formalaus išsilavinimo, netrukus tapo vienu iš Stalino draugų ir tikrai įvykdė Stalino norus, kai 1938 m. buvo Ukrainos komunistų partijos pirmasis sekretorius. visapusiškai dalyvavo Stalino valant komunistų partijos narius, kurie nebuvo visiškai atsidavę komunizmo reikalui. Dėl jo negailestingos egzekucijos daugeliui žmonių per Stalino vykdytus valymus Chruščiovas užsitarnavo „Ukrainos mėsininko“ vardą.
Todėl buvo įdomu, kad po Antrojo pasaulinio karo ir ypač po Stalino mirties 1953 m. Chruščiovas atvirai kritikavo Stalino politiką, įskaitant valymą. Vietoj to jis siekė sukurti vyriausybę, mažiau slegiančią savo žmones ir atviresnę taikai su Vakarų Europa ir JAV. Jo destalinizacijos programa, kuri prasidėjo 1956 m., kai jis tapo Sovietų Sąjungos vadovu, bent laikinai pasiekė keletą dalykų:
Lengvesni, taikesni santykiai su Vakarais
Slaptosios policijos galių sumažinimas
Tūkstančių politinių kalinių paleidimas
Menų, ypač literatūros, skatinimas
Ekonomikos ir daugumos žmonių gyvenimo lygio gerinimas
Tuo pat metu, kai Chruščiovas kėlė šiuos tikslus ir juos pasiekė, jis taip pat lengvai išsaugojo savo slapyvardį „Mėsininkas“. Kai 1956 m. Vengrija sukilo prieš SSRS valdžią, jis pasiuntė 500,000 XNUMX karių revoliucijai numalšinti. Daugybė Vengrijos piliečių, ypač jaunų paauglių, buvo įkalinti, o tūkstančiams žmonių buvo įvykdyta mirties bausmė už maištą.
Chruščiovas, stengdamasis užmegzti taikius santykius, ypač su Jungtinėmis Valstijomis, ir net 1959 m. su prezidentu Eisenhoweriu keliavo po JAV, toliau plėtojo komunizmo reikalą kreipdamasis į trečiojo pasaulio šalis, kurias Stalinas savo valdymo metu dažniausiai ignoravo. Iš pradžių gana draugiški Chruščiovo santykiai su JAV sumenko, kai 1960 metais virš Sovietų Sąjungos buvo numuštas JAV šnipinėjimo lėktuvas.
Įtampa tarp JAV išaugo ir pasiekė kulminaciją Kubos raketų krize 1962 m., kai Chruščiovas bandė aprengti Kubą keliomis branduolinėmis raketomis. Šis poelgis beveik sukėlė branduolinį III pasaulinį karą, kurio daugelis tuo metu bijojo, kad tai buvo neišvengiama. Iš dalies dėl to, ką sovietai laikė Chruščiovo nesėkme per Kubos raketų krizę, taip pat dėl vyresnio amžiaus jis buvo pašalintas iš valdžios 1964 m.
Paskutinius savo gyvenimo metus Chruščiovas praleido saugomas, o po jo mirties sovietų valdžia traktavo kaip „ne asmenį“. Jo idėjos dėl taikos su Vakarais ir laisvesnio komunistinio režimo buvo atmestos už griežtos linijos politiką. Kol Gorbačiovas tapo premjeru 1985 m., apie liberalesnį Chruščiovo požiūrį į komunizmą nebuvo kalbama. Tačiau komunistų partijos disidentai buvo linkę su nostalgija žiūrėti į Chruščiovo patobulinimus, kuriuos vėlesnė vadovybė sugrius.
Gorbačiovas laikė Chruščiovą svarbiu lyderiu, o jo požiūris, ypač siekiant sušvelninti piliečiams taikomus apribojimus ir sumažinti įtampą su Vakarų vyriausybėmis, yra labai svarbus. Per Gorbačiovą komunistinis režimas pasibaigtų Sovietų Sąjungoje. Chruščiovas, jei būtų buvę sekama jo ankstyvosiomis idėjomis, režimui būtų galėję greičiau pasibaigti, tačiau juo sekę lyderiai atkūrė daugelį Stalino politikos.
Chruščiovo vadovavimas gali būti nepastovus, įdomus, įkvėptas ir žiaurus. Nors jis padarė svarbių pokyčių sovietų, o ypač sovietų užsienio reikaluose, galiausiai jis padidino įtampą tarp JAV ir SSRS, dalyvaudamas Kubos raketų krizėje.