Nikosas Kazantzakis buvo dramaturgas ir romanistas, gimęs 1885 m. Kretoje. Jis išgyveno, kol jo mylimoje Europoje vyko abu pasauliniai karai, o jo raštai tapo jo filosofijos šablonu. Rašymą jis pavadino savo „mūšio lauku“ dėl politinių pokyčių.
Kazantzakis anglų kalbos skaitytojams geriausiai žinomas dėl savo romanų „Graikas Zorba“ ir „Paskutinis Kristaus gundymas“. Tiesą sakant, pastarojo paskelbimas buvo ilgai ignoruojamas, kol Martinas Scorsese 1988 m. sukūrė jo filmo versiją. Filmas sukėlė kritikos audrą, kai Jėzus vaizduojamas kaip gana paprastas žmogus, įtrauktas į egzistencinę tikėjimo ir tikėjimo kovą. neigimas. Tai taip pat daugiau nei užsimena apie seksualinius Jėzaus ir Marijos Magdalietės santykius. Filmas buvo uždraustas daugumoje Graikijos teatrų, o Romos popiežius jį pasmerkė.
Filmo pasmerkimas tikriausiai lėmė didesnę kasos grąžą nei tikėtasi. Tai dar labiau paskatino rašytojo susidomėjimą, o knyga buvo parduota daugiau nei bet kuris kitas Kazantzakio romanas. Kristaus kova yra Kazantzakio kova, kuri daug įkvėpimo sėmėsi iš egzistencialisto filosofo Nietzsche ir iš budizmo filosofijos. Nors Kazantzakis vadino save ateistu, jis nuolat tyrinėjo Kristaus idėją, net leisdamas laiką vienuolyne, bandydamas suprasti žmogaus santykį su Dievu.
Kazantzakis kurį laiką buvo ir sovietų diktatoriaus Lenino draugas. Nors rašytojas priėmė didžiąją dalį komunizmo ideologijos, jis negalėjo jos suderinti su savo asmenine religijos filosofija. Jo knygos gali būti vertinamos kaip bandymas sukurti naują teoriją, apimančią socializmą, kartu pridedant budizmo ir krikščionybės elementų.
Visų pirma, Kazantzakio budistinis mąstymas paskatino juo žavėtis beat rašytojai ir septintojo dešimtmečio pabaigos ir aštuntojo dešimtmečio pradžios gėlių vaikai. Jis norėjo gyvenimo be materializmo ir laisvo nuo socialinės struktūros, kuri diktuotų moralę. Jis pasisakė už asmeninę laisvę, kad žmonės galėtų išsiaiškinti savo kelius.
Kazantzakis rašė sėkmingai dirbdamas valstybės tarnyboje. Jis gimė ūkininkų šeimoje, tačiau ankstyvas polinkis į išsilavinimą paskatino jį pasitraukti iš ūkio rimtai mokytis. Atėnų universitete jis įgijo bakalauro laipsnį, be to, ketverius metus studijavo teisę. Tačiau jis nenorėjo verstis advokato praktika.
Pirmajame XX amžiaus dešimtmetyje Kazantzakis išvyko į Paryžių studijuoti filosofijos koledže „Collège de France“. Po studijų keliavo per Rusiją, Kiniją, Ispaniją ir Angliją. Grįžęs pradėjo socialinio darbo karjerą ir 20 m. tapo Graikijos visuomenės gerovės ministerijos direktoriumi. Vėliau dirbo UNESCO, o po Antrojo pasaulinio karo tapo Graikijos vyriausybės ministru.
Pirmąjį savo romaną Kazantzakis išleido 1906 m. „Žaltys ir lelija“. Kiti ryškiausi jo kūriniai yra 1938 m. išleistos ir šeštajame dešimtmetyje išverstos eiliuotos „Odisėjos“ tęsinys, 1950 m. išleistas „Graikas Zorba“ su vertimu į anglų kalbą 1946 m. Dievas išleido 1952 m., su vertimu į anglų kalbą 1953 m. kaip romaną „Šventasis Pranciškus“. Jis taip pat išvertė daug klasikinių kūrinių į graikų kalbą.
„Kazantzakio“ skaitymas yra iššūkis net ir tiems, kurie mokosi literatūros ar filosofijos studijų. Jo Odisėja yra ypač sunki. Dauguma mano, kad Zorba ir Šv. Pranciškus yra labiausiai prieinami jo darbai. Ypač Zorba yra Kazantzakio požiūrio į gyvenimą tyrimas. Iš knygos septintajame dešimtmetyje buvo sukurtas populiarus filmas, o pagrindinį vaidmenį atliko Anthony Quinn.
Kazantzakis vos nelaimėjo Nobelio premijos 1954 m. Camus. Pranešama, kad Camus pastebėjo, kad Kazantzakis nusipelnė apdovanojimo kur kas labiau nei jis. Kazantzakio žmona savo vyro biografijoje rašo, kad jis visada keliaudavo su Dantės „Dieviškosios komedijos“ egzemplioriumi ir kad jis buvo prie jo lovos, kai 1957 m. mirė. Ant jo antkapio pažymėta: „Nieko tikiuosi. Aš nieko nebijau. Aš laisvas.”