Nikotino receptoriai, tiksliau žinomi kaip nikotino acetilcholino receptoriai, yra smegenyse ir yra priversti priimti acetilcholiną, labiausiai paplitusią neuromediatorių žmogaus organizme. Acetilcholinas veikia širdies ritmą, kvėpavimą ir netiesiogiai veikia nuotaiką, atmintį ir apetitą. Nikotinas yra priklausomybę sukelianti cigarečių dūmuose esanti medžiaga, kurios molekulės yra pakankamai mažos, kad galėtų pereiti hematoencefalinį barjerą ir prisijungti prie nikotino receptorių smegenyse, sukeldamos tą patį acetilcholino poveikį ir skatinančios dopamino, cheminės medžiagos, sukeliančios jausmus, gamybą. malonumas. Manoma, kad dopamino išsiskyrimas iš stimuliuojamų nikotino receptorių yra atsakingas už priklausomybę sukeliantį cigarečių rūkymo ir tabako vartojimo poveikį.
Nikotino poveikis sukelia nikotino receptorių aktyvavimą panašiai kaip acetilcholino poveikis, tačiau poveikis trunka ilgiau. Stresas dar labiau sustiprina malonų poveikį ir padidina priklausomybės nuo nikotino tikimybę. Po pakartotinio nikotino poveikio cigarečių dūmuose smegenyse atsiranda daugiau nikotino receptorių. Kūnas trokšta daugiau nikotino, kad patirtų tą patį dopamino antplūdį. Šis priklausomybę sukeliantis poveikis gali prasidėti per dvi dienas nuo pirmosios cigaretės.
Pasitraukus nuo cigarečių, pasikeičia nuotaika, pasunkėja miegas ir koncentracijos sutrikimai. Šie simptomai gali pasireikšti praėjus kelioms valandoms po paskutinės cigaretės ir trukti ilgiau nei mėnesį po to, kai buvo nutraukta cigaretė. Jei rūkalius gali taip ilgai susilaikyti nuo rūkymo, nikotino receptorių skaičius ilgainiui grįš į normalų lygį ir fiziškai pagrįstas potraukis cigaretėms beveik išnyks.
Nikotino receptorių veikimo tyrimai paskatino sukurti produktus, kurie gali paskatinti nikotino poveikį receptoriams ir sumažinti potraukį, kad padėtų rūkaliams mesti rūkyti. Nikotino pleistras klijuojamas ant odos ir tiekia nikotiną per odą arba per odą, kad suvaldytų potraukį. Nikotino pleistrai yra įvairių stiprumų arba dozių, todėl laikui bėgant dozę galima sumažinti.
Nikotino guma ir nikotino pastilės yra pagalbinės priemonės, padedančios mesti rūkyti, vartojamos per burną. Kaip ir nikotino pleistras, nikotino guma ir nikotino pastilės padeda nugalėti potraukį rūkyti, aprūpindamos organizmą nikotinu. Tiek guma, tiek pastilės gali padėti suteikti tam tikrą burnos pasitenkinimą, įgytą per rūkymo ritualą, ir suteikti papildomos paramos metant rūkyti. Kaip ir naudojant nikotino pleistrą, rūkaliai turėtų palaipsniui atpratinti save nuo nikotino dervų ir pastilių laikui bėgant.
Svarbu atsiminti, kad vien tik pagalbinės priemonės mesti rūkyti nepanaikins priklausomybės. Didžiąją dalį darbo turi atlikti rūkalius. Pagalbinės priemonės mesti rūkyti sprendžia tik fizinį potraukį. Taip pat yra daug psichologinių ir ritualinių įpročių, susijusių su rūkymu, kuriuos reikia spręsti kartu su fiziniais priklausomybės nuo nikotino aspektais, kad būtų galima sėkmingai mesti rūkyti.