Nimetazepamas priklauso vaistų, žinomų kaip benzodiazepinai, grupei, kurie paprastai veikia būtent centrinę nervų sistemą. Kadangi pagrindinis vaisto veikimo būdas yra susijęs su centrine nervų sistema, teigiamas ir neigiamas poveikis paprastai apima pažinimą, nuotaiką, budrumą ir fizines funkcijas. Šis konkretus vidutinio veikimo vaistas turi visame pasaulyje piktnaudžiavimo reputaciją. Labai kontroliuojama medžiaga ir teisiškai draudžiama daugelyje šalių, vaistai kartais parduodami pagal receptą.
Sveikatos priežiūros specialistai mano, kad nimetazepamas stiprina neurotransmiterio gama-aminosviesto rūgšties (GABA) poveikį. Bendras šios cheminės medžiagos tikslas yra sulėtinti nervų perdavimą, keliaujantį iš vieno nervo į kitą visame kūne. Nimetazepamas bendradarbiauja su GABA ir sustiprina šį poveikį. Sumažėję impulsai smegenyse sukelia sedacijos simptomus, o kai kurie gydytojai skiria nimetazepamą kaip migdomąjį vaistą. Raminantis vaisto poveikis taip pat paprastai suteikia galimybę keisti nuotaiką, todėl jis yra tinkamas kaip nerimą mažinantis arba anksiolitinis preparatas.
Priepuoliai dažniausiai atsiranda dėl greito neurotransmisijos smegenyse pertrūkių, o atpalaiduojantis nimetazepamo poveikis gali veikti kaip prieštraukulinis vaistas. Slopindamas normalius nervinius impulsus visame kūne, vaistas taip pat veikia kaip raumenų relaksantas, todėl šis atsakas gali paveikti skeleto raumenis ar įvairius kūno organus. Be to, kad žmonės tampa fiziškai nekoordinuoti, jie gali jausti diskomfortą pilve, vidurių užkietėjimą ar kvėpavimo slopinimą. Dėl bendros benzodiazepinų nusiraminimo tendencijos gydytojai gali naudoti vaistus alkoholio nutraukimo simptomams neutralizuoti. Nepageidaujamas poveikis skiriasi kiekvienam žmogui ir suvartoto vaisto kiekiu.
Nepageidaujami simptomai, susiję su nimetazepamu, yra sumišimas, galvos svaigimas ir kalbos bei regėjimo sutrikimas. Vaistas taip pat sukelia sulėtėjusias psichines ir fizines reakcijas kartu su euforija, todėl vaistas yra populiarus piktnaudžiavimo atveju. Kai kuriems žmonėms arba tiems, kurie vartoja didesnes dozes, vaisto nuotaikos keitimo galimybės gali sukelti nuotaikų svyravimus arba agresyvų ar smurtinį elgesį. Kai kurie žmonės gali patirti depresiją arba užsiimti sau ar kitiems pavojinga veikla. Ilgalaikis vartojimas ir staigus nutraukimas dažnai sukelia sunkius abstinencijos simptomus.
Daugiausia dėl vaisto poveikio centrinei nervų sistemai nimetazepamas tapo mėgstamiausiu pramoginiu vaistu. Manoma, kad potraukis įvyko dėl to, kad nelegalių narkotikų vartotojai tikėjo, kad vaistai sukelia stipresnį psichologinį poveikį. Nimetazepamo populiarumas išaugo, nes šis norimas poveikis buvo susijęs su mažiau pagirių simptomų, dažniausiai susijusių su kitais gatvės vaistais. Be riboto recepto prieinamumo Kinijoje ir Japonijoje, požeminė prekyba vyksta iš šių vietų į įvairias Azijos šalis.