Nitratai yra cheminiai junginiai, kuriuose, be kitų charakteristikų, yra poliatominis jonas nitratas, kurį sudaro vienas azoto atomas ir trys deguonies atomai, kartu turintys vieną grynąjį neigiamą krūvį. Nitratai dažniausiai pastebimi tiriant neorganinę chemiją ir organinę chemiją. Medicinoje nitratai yra vaistai, vartojami širdies ligoms, tokioms kaip krūtinės angina, gydyti ir vartojami daugiau nei šimtmetį.
Daugelis nitratų gali pakenkti žmogaus sveikatai, kiti gali turėti daugiau ar mažiau neutralų poveikį. Kai kurie iš tikrųjų naudojami pratęsti gyvenimą skubios medicinos sąlygomis. Jei nitratų kiekis kraujyje pakyla per aukštai, kai kuriais atvejais organizmas gali nepakankamai įsisavinti deguonį. Nitratų jone yra deguonies, o kai ši jo dalis susijungia su hemoglobinu kraujo ląstelėse, ji neleidžia elementiniam deguoniui tai padaryti, todėl sumažėja viso kraujo gebėjimas pernešti deguonį. Ši būklė kartais pasireiškia naujagimiams ir kūdikiams, jaunesniems nei šešių mėnesių. Šių tipų nitratų aplinkos šaltiniai gali būti žemės ūkio nuotekos, kuriose yra trąšų, ir pramoninės nuotekos.
Keletas rūšių nitratų, tokių kaip natrio nitratas, naudojami maisto produktuose kaip konservantai. Dažniausiai jie naudojami mėsos gaminiuose, siekiant išsaugoti spalvą ir slopinti bakterijų, kurios gali sukelti botulizmą, augimą. Nėra tiksliai žinoma, ar šios cheminės medžiagos kelia kokį nors pavojų tokiais kiekiais, kokiais jos paprastai nuryjamos, ir paprastai jos laikomos saugiomis.
Medikai nitratus naudojo mažiausiai nuo 1870 m., kad gydytų krūtinės skausmą, susijusį su mažu deguonies tiekimu į širdį. Šią būklę, vadinamą krūtinės angina, galima palengvinti vartojant nitratus per burną arba suleidžiant į veną, nes dėl jo išsiplečia kraujagyslės, kad į audinius patektų daugiau kraujo, taigi ir deguonies. Jie taip pat gali būti skiriami širdies priepuolio metu tuo pačiu tikslu arba atliekant operaciją, pvz., angioplastiką.
Glicerilo trinitratas, alternatyvus nitroglicerino pavadinimas, buvo vienas ilgiausiai naudojamų nitratų krūtinės skausmui gydyti. Jis buvo atrastas 1847 m. ir maždaug tuo metu buvo žinoma, kad ilgą laiką dirbant su chemine medžiaga gali atsirasti stiprus galvos skausmas. Tai rodė, kad jis kažkaip plečia kraujagysles, o po kelių dešimtmečių jis buvo pradėtas vartoti mažomis dozėmis širdies ligoms gydyti. Paaiškėjo, kad galvos skausmai atsirado dėl per didelio poveikio ir nepasitaikė, kai cheminė medžiaga buvo duodama medicininiu būdu tinkamomis dozėmis.