Sąvoka „Niutono žiedai“ reiškia reiškinį, atsirandantį, kai išlenktas stiklo gabalas, paprastai išgaubtas lęšis, susiliečia su plokščiu stiklo gabalu. Išlenktas stiklas yra ant plokščio stiklo, todėl oro plėvelė tarp jų tampa vis didesnė išilgai kreivės. Kai balta šviesa nukreipiama į išlenktą stiklą, atsiranda koncentrinių apskritimų serija, kaip jaučio akis. Seras Izaokas Niutonas pirmasis pastebėjo šį reiškinį, todėl koncentriniai žiedai vadinami Niutono žiedais.
Koncentriniai apskritimai, kuriuos sukuria Niutono žiedų fenomenas, paprastai būna tamsūs, kaitaliojami su šviesiais, o centre prasideda tamsūs. Šis reiškinys atsiranda dėl trukdžių tarp dviejų paviršių atspindimos šviesos. Praktiškai lęšių gamintojai gali naudoti Niutono žiedus objektyvo kokybei nustatyti. Gerai pagamintame objektyve žiedai turi būti vienodi.
Žiedų centre didžiausias žiedas, sudarantis visą apskritimą, yra tamsus. Likę žiedai kaitaliojasi tarp tamsių ir šviesių dėl juos sukeliančių trukdžių. Šviesos bangos, atsispindinčios nuo dviejų stiklo gabalų, sukelia ir destruktyvius, ir konstruktyvius trukdžius. Esant destruktyviems trukdžiams, vienos bangos aukščiausias taškas susitinka su kitos bangos žemiausiuoju tašku, ir jie veiksmingai panaikina vienas kitą. Konstruktyvūs trukdžiai atsiranda, kai šviesos bangų aukšti arba žemi taškai susilygina vienas su kitu.
Kita Niutono žiedo reiškinio ypatybė yra ta, kad apskritimai, esantys arčiau centro, yra storesni nei apskritimo periferijoje. Tai susiję su išgaubto lęšio kreivumu. Lęšiui vis labiau nutolus nuo po juo esančio plokščio stiklo, žiedai plonėja ir tampa arčiau vienas kito.
Seras Isaacas Newtonas pirmą kartą aptarė šių žiedų stebėjimą 1675 m. Jis taip pat aprašė šį reiškinį savo 1705 m. knygoje „Optika“. Iš pradžių jo Niutono žiedų eksperimente buvo naudojamas stiklas, kuris sukūrė pleišto formos erdvę, tačiau vėlesnėse eksperimento versijose buvo naudojamas išgaubtas lęšis. Šiuolaikiniai instrumentai, sukurti reiškiniui demonstruoti, taip pat naudoja išgaubtą lęšį.
Nors šiuolaikiniai mokslininkai mano, kad Niutono žiedus sukelia šviesos bangos, pats Niutonas pamatė, kad šis reiškinys patvirtina jo teoriją, kad šviesa susideda iš dalelių. Tačiau kai kurie jo atradimai ir stebėjimai reikalavo, kad jis naudotų teorijas, kurios atitiktų bangų teoriją. Niutono žiedų stebėjimas yra tik viena iš daugelio Niutono sukurtų mokslinių teorijų; Tiesą sakant, daugelis mano, kad jis įnešė didesnį indėlį į mokslo žinias nei bet kas kitas istorijoje.