Nociceptorius yra nervų galūnės, atsakingos už daugelio gyvūnų skausmo suvokimą, tipas. Tai sensorinis receptorius, kuris yra beveik visose gyvūno kūno vietose, tiek viduje, tiek išorėje. Įvykių grandinė, kurios metu nociceptorius aptinka skausmą ir perduoda signalą į smegenis, vadinama nocicepcija.
Centrinė nervų sistema naudoja specifines ląsteles, kad siųstų signalus iš įvairių kūno vietų į smegenis. Šios ląstelės vadinamos neuronais. Jie siunčia signalus tiek elektroninėmis, tiek cheminėmis priemonėmis. Specifiniai neuronai, be kita ko, kontroliuoja gyvūno gebėjimą jausti save ir savo aplinką. Kiti leidžia kūnui reaguoti į tuos dirgiklius kontroliuojamais judesiais. Jie atitinkamai vadinami sensoriniais ir motoriniais neuronais.
Jutimo receptorių kategorijai priklauso nociceptorius. Yra keturių rūšių nociceptoriai. Trys iš jų greitai reaguoja į įvairius jų sukeliamus veiksnius.
Terminis nociceptorius reaguoja, kai gyvūno kūną veikia ekstremali temperatūra, kuri gali kelti grėsmę gyvūno gerovei. Bet kokia aukštesnė nei 107 °F (apie 42 °C) temperatūra sukels terminį nociceptorių. Skausmas, atsirandantis dėl įpjovimų ar spaudimo kūnui, sukelia mechaninio nociceptoriaus atsaką. Cheminiai nociceptoriai atpažįsta skausmą, kurį sukelia cheminės medžiagos, tokios kaip kapsaicinas. Kapsaicinas randamas kai kuriose paprikose, todėl cheminis nociceptorius smegenims signalizuoja apie deginimo pojūtį, panašų į jo šiluminį atitikmenį.
Ketvirtasis nociceptorius, miegantis nociceptorius, suaktyvėja tik tada, kai kūnas patiria žalą. Miegantys nociceptoriai neaptinka jokių skausmo pojūčių, kol juos suaktyvina traumą lydintis uždegimas.
Polimodalinis nociceptorius gali aptikti kelių tipų skausmą. Mechaninis skausmo receptorius gali veikti kaip polimodalinis nociceptorius, nustatydamas terminius dirgiklius kartu su slėgio sukeltu skausmu. Po traumos ir uždegimo suaktyvinus miegantį nociceptorių, neretai šis nociceptorius tampa ir polimodalinis.
Veikiant paleidžiančiam dirgikliui, suaktyvinamas ląstelės veikimo potencialas – procesas, dar vadinamas nerviniu impulsu. Nervinio impulso metu nociceptorius įeinantį dirgiklį paverčia elektriniu signalu, kuris galiausiai pasireiškia kaip fiziologinė reakcija. Centrinė nervų sistema priima šį nervinį impulsą ir atpažįsta jį kaip skausmą.