Noir fantastika yra specifinė kriminalinės fantastikos rūšis, atsiradusi XX amžiuje. Šio tipo rašymas yra didesnio „kietosios“ kriminalinės fantastikos žanro dalis. „Hardboiled“ fantastika vadinama dėl tamsių, niūrių miesto gyvenimo ar kriminalinių elementų vaizdų.
Apskritai skaitytojai ir noir fantastiką, ir hardboiled kriminalinę fantastiką sieja su Amerikos aplinka, tačiau šiuos žanrus galima nustatyti bet kurioje pasaulio vietoje. Grupė amerikiečių rašytojų išpopuliarino šį žanrą JAV, o jų darbai taip pat labai skaitomi už žemyno ribų. Šio tipo nusikaltimų rašymas dažnai remiasi šiek tiek moderniomis prielaidomis, apibūdinančiomis šiuolaikinių visuomenių nykimą. Kai kurie ekspertai teigia, kad terminas išsivystė iš prancūziškos amerikiečių kūrinių analizės, taigi ir prancūziška formuluotė.
Vienas iš esminių noir fantastikos elementų yra atviras tikrovės vaizdavimas, kurio kitos grožinės literatūros rūšys dažnai nesprendžia. Kita – seksualinė įtampa; ekspertai teigia, kad noir fantastikos žanrą iš dalies apibrėžia seksualinių elementų panaudojimas. Kitas svarbus tokio tipo grožinės literatūros ingredientas yra fatalizmas, o laimingos pabaigos yra greičiau išimtis nei taisyklė. Šio tipo rašymui būdingas tam tikras tamsus požiūris, kuris dažnai susilieja su savo nustatymais ir veikėjų vaizdavimu.
Nors noir fantastika yra ypač tamsi, kiti ją taip pat sieja su humoru, nors ir tamsiu ir dažnai sarkastišku humoru. Kai kurie geriausių kriminalinės fantastikos kūrinių veikėjai nėra niūrūs ar prislėgti, o viduje ramūs ar net šiek tiek linksmi, kartais nuraminti, o kartais – trikdyti skaitytojus. Konkretus būdas, kuriuo rašytojas seka šiuos unikalius personažus, yra dalis noir fantastikos patrauklumo skaitytojams.
Šiais laikais noir buvo pradėtas sieti su „gumshoe fantastika“ arba istorijomis apie privačius tyrėjus, tačiau tokia fantastika gali būti skirta bet kam. Kai kuriose populiariose noir istorijose, sukurtose Amerikos kinui, pasakojama apie užstatą, oro palydovę ir daugybę nusikaltėlių. Kai kurie ekspertai nurodo, kad pagal techninį apibrėžimą, įprastą šio žanro klestėjimo laikais, noir fantastikos veikėjas turėtų būti asmuo, kuris yra susijęs su nusikalstamumu, o ne „pašalinis“, o tas, kuris „susitepė rankas“. “ Vis dėlto šiuolaikinėse noir versijose dažniausiai pasitaiko teisėsaugos tipų, kurie gali veikti ne pagal įstatymą, tačiau daugeliu atvejų vis tiek rezonuoja kaip „geri vaikinai“ savo auditorijoje, nes laikosi asmeninių moralės kodeksų.