Bendrasis nacionalinis produktas (BNP) yra tautos ekonominės veiklos pasauliniu mastu matas, o ne bendrasis vidaus produktas (BVP), kuris matuoja tik ekonominę veiklą konkrečios šalies ribose. Abi šios priemonės gali būti išreikštos nominalia arba realia verte. Nominaliojo BNP statistika individualiai išreiškiama tų metų, kurių ekonominė veikla vertinama, valiuta pagal nominaliojo BNP statistiką. Realūs BNP matavimai naudoja bendrosios valiutos metus, kad išreikštų tautos pasaulinės ekonominės veiklos vertę.
BNP atspindi šalies ir jos piliečių ekonominę veiklą, neapsiribojant teritorija šalies viduje. Tai daroma iš šalies BVP atimant pajamas, kurias uždirba šalyje gyvenantys užsienio piliečiai, ir pridedant pajamas, kurias uždirba užsienyje gyvenantys šalies piliečiai. Be to, BNP apima pinigus, kuriuos tos šalies piliečiai uždirba iš užsienio investicijų.
Nominalusis BNP yra paprasčiausia sudaryti statistika, nes piniginės vertės bus tų metų, kurių BNP skaičiuos analitikas. Nominaliojo BNP statistikos problema yra ta, kad analitikai negali jų tiksliai palyginti tarpusavyje. Taip yra dėl infliacijos: pavyzdžiui, 1987 m. valiuta greičiausiai neturi tokios pačios vertės kaip ir dabartinė valiuta. Dėl šios priežasties, lyginant šalies nominalųjį BNP 1987 m. su tos pačios šalies 2010 m., tikrojo kiekybinio tos šalies ir jos piliečių pasaulinės ekonominės veiklos skirtumo nebūtų, nes tikėtina, kad infliacija pakeitė valiutos vertę.
Analitikai lygina nominalaus BNP skirtingų metų statistiką viena su kita, konvertuodami visą statistiką į bazinių metų piniginę vertę pagal žinomą infliacijos lygį toje šalyje. Konvertuodami šią statistiką į vienerių metų piniginę vertę, analitikai iš statistikos gali pašalinti infliacijos poveikį. Realusis BNP gali būti išreikštas naudojant piniginę vertę tų metų, kuriuos analitikas pasirenka kaip bazinius metus.