Normalūs suaugusiojo gyvybiniai rodikliai yra 12-20 įkvėpimų per minutę ramybės būsenoje; kraujospūdis 120/80; pulsas ramybės būsenoje 60-100 dūžių per minutę; vidurio vyzdžiai, vienodo dydžio ir reaguojantys į šviesą; o šviesios odos žmonių oda yra šilta, sausa ir rausva. Normalūs vaikų gyvybiniai rodikliai yra 15–30 įkvėpimų per minutę, kraujospūdis, kuris yra 80 metų ir du kartus didesnis už jų amžių, ir diastolinis spaudimas, kuris sudaro maždaug du trečdalius sistolinio slėgio. Jų pulsas turi būti 70-140 dūžių, o kas normalu suaugusiems tikrinant odą ir vyzdžius, normalu ir vaikams. Įprasti naujagimių gyvybiniai rodikliai šiek tiek skiriasi. Pavyzdžiui, jie turėtų kvėpuoti 30–50 kartų per minutę, o pulsas turėtų būti 120–160 dūžių per minutę.
Išorinis patikrinimas, kas turėtų vykti kūno viduje, jei nėra tiesioginės grėsmės gyvybei, yra įprastų gyvybinių požymių apibrėžimas. Šie požymiai yra kvėpavimas, kraujospūdis, vyzdžiai ir pulsas, taip pat odos spalva, temperatūra ir būklė. Yra skirtumų tarp laikomų normalių gyvybinių požymių, tačiau svyravimai yra nedideli ir patenka į bendruosius diapazonus, nustatytus ir naudojamus greitosios medicinos pagalbos (GMP) sistemose tarptautiniu mastu.
Įprasti gyvybiniai rodikliai šiek tiek pasikeičia, kai kalbama labai konkrečiai. Pavyzdžiui, 15-30 per minutę kvėpavimas ramybės metu yra normalus 6-10 metų vaikams. Tačiau 5 mėnesių ar jaunesni kūdikiai kvėpuoja 25–40 kartų per minutę.
Kad sužinotų, kas vyksta paciento viduje, sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai visada atsižvelgia į tai, kas vadinama gyvybiškai svarbiais požymiais, paprastai vadinamais tiesiog „gyvybiniais rodikliais“. Gyvybinių požymių nustatymas yra nepaprastai svarbus skubiosios medicinos pagalba, nes greitosios medicinos pagalbos technikai (EMT) ir paramedikai juos naudoja, kad padėtų greitai nustatyti gyvybei pavojingas problemas, dėl kurių reikia įsikišti ir nedelsiant vežti į medicinos įstaigą.
Gyvybinius rodiklius galima paimti naudojant medicininę įrangą arba rankiniu būdu. Odos temperatūra, spalva ir būklė nustatoma vizualiai apžiūrint ir apčiuopiant. Mokiniai apžiūrimi rašiklio šviesa, kvėpavimą galima skaičiuoti rankiniu būdu arba mašina. Paciento pulsas ir kraujospūdis taip pat gali būti matuojami rankiniu būdu arba aparatu. Jei kraujospūdis matuojamas rankiniu būdu, naudojamas prietaisas, vadinamas sfigmomanometru, be stetoskopo.
Naudojant stetoskopą, galima fiksuoti diastolinį ir sistolinį spaudimą, kuris yra vienintelis rodmuo, kurį galima išmatuoti nenaudojant stetoskopo. Kai stetoskopas nenaudojamas, jis vadinamas kraujospūdžiu palpuojant, plačiau žinomas kaip „BP palpuojant“. Nors vyzdžių būklė ir reaktyvumas yra gyvybiškai svarbūs rodikliai, jie ne visada tiriami, nebent yra įtarimas dėl galvos traumos ar narkotikų vartojimo arba jei pacientas patyrė sunkią traumą.