Nugaros smegenų nervai yra nugaros smegenyse ir yra apsaugoti kaulinio audinio sluoksniais. Šie nervai yra atsakingi už informacijos pernešimą iš smegenų, kad galėtų valdyti likusį kūną naudojant motorinius nervus. Jie yra priemonė perduoti informaciją, pvz., temperatūrą ir jutimą, iš kūno į smegenis per jutimo nervus. Nugaros smegenų nervai yra suskirstyti į penkias skirtingas grupes, turinčias įvairias funkcijas, kurios priklauso nuo jų vietos. Yra aštuoni gimdos kaklelio nervai, kurie pažymėti C1-C8 ir yra šalia kaukolės ir kaklo; 12 krūtinės ląstos nervų, kurie pažymėti T1-T12 ir yra šalia šonkaulių narvelio; penki mediniai nervai, pažymėti L1-L5 ir yra apatinėje nugaros dalyje; penki sakraliniai nervai, pažymėti S1-S5 ir yra žemiausioje stuburo dalyje; ir vienas uodegikaulio nervas, esantis uodegikaulio gale.
Nugaros smegenų nervai veikia kartu, susijungdami į grupes, vadinamas rezginiu. Yra keturios pagrindinės stuburo nervinės struktūros, vadinamos kaklo rezginiu, peties rezginiu, juosmeniniu rezginiu ir kryžkaulio rezginiu. Stuburo nervinės skaidulos, kurios susijungia šiose sankryžose, kartu sudaro periferinius nervus, kurie yra pagrindiniai žmogaus kūno pranešimų siuntėjai.
Daugumą nugaros smegenų nervų dengia mielino apvalkalas, kurį sudaro riebaliniai sluoksniai ir baltymai, kurie padeda išvengti nervų sąlyčio vienas su kitu. Jei nervai susisiektų vienas su kitu, tai gali supainioti pranešimus, kuriuos smegenys turi gauti arba siųsti. Viena liga, pažeidžianti mielino apvalkalą, yra išsėtinė sklerozė (IS). Mielino apvalkale atsiranda neapsaugotų vietų, o nugaros smegenų nervai negali normaliai veikti, todėl atsiranda skausmas ir kūnas negali tinkamai funkcionuoti.
Pažeisti nugaros smegenų nervai patys neatsistato, todėl po nugaros smegenų pažeidimo atsiranda paralyžius ar kitos sveikatos būklės. Kūno dalis, kurią paveikė nervų pažeidimas, tiesiogiai koreliuoja su pažeista nugaros smegenų anatomijos sritimi. Suspausti nervai, esantys gimdos kaklelio srityje, greičiausiai sukels skausmą rankos, plaštakos ar pečių srityje. Tačiau suspaustas ar pažeistas nervas juosmens srityje sukels kojų ar pėdų skausmą ar silpnumą. Gimdos kaklelio srities viršutinės dalies sužalojimas, pvz., C1 arba C2, sukels kvėpavimo sutrikimus, nes yra arti smegenų kamieno.
Nugaros smegenų nervai perduoda visą informaciją iš kūno į smegenis. Mokslininkai tikisi, kad kamieninių ląstelių tyrimai leis jiems palengvinti naujų nervinių skaidulų augimą, o tai leis nugaros smegenų nervams išgyti po traumos. Šis gydomasis gebėjimas padėtų išgelbėti gyvybes ir pagerinti kasdienį žmonių, patyrusių nugaros smegenų pažeidimus, gyvenimą.