Nukleosomos yra DNR dalelės, atsakingos už tankinimą ir transkripciją, taip pat gali turėti paveldimos informacijos. Kiekviena nukleosoma yra maždaug 10 nm skersmens ir susideda iš DNR gijų, spirale apvyniotų aplink paprasto baltymo, vadinamo histonu, šerdį. Nukleosomos yra ląstelės branduolyje ir, prisijungusios prie DNR, sudaro vieną iš septynių chromatino formų.
Kai nukleosomos prisijungia prie DNR grandžių kaip pasikartojantys subvienetai, struktūra primena „karoliukų eilutę“. Šioje formoje DNR vyksta aktyvi transkripcija, procesas, kurio metu DNR paverčiama RNR. Kad būtų išvengta klaidų ir užteršimo, DNR nėra tiesiogiai paverčiama baltymais.
Nukleosomos struktūra yra sutelkta aplink histono baltymą. Histonas yra paprastas baltymas, kuriame yra daug aminorūgščių, kurios yra pagrindiniai genų blokai. Kiekvienoje histono šerdyje yra poros kiekvieno iš keturių tipų histono baltymų, kurie sudaro histono oktomerą. Aplink histono oktomerą apvynioja 146 bazinių porų DNR superspiralinės formos, kartu sudaro nukleozomą.
Nukleosomos yra DNR „įpakavimas“ ląstelės branduolyje, o parašo struktūra lemia DNR prieinamumą. Cheminės medžiagos, atsakingos už transkripciją, negali prisijungti prie chromatino, jei pakeliui yra nukleosoma, todėl transkripcijos baltymai pirmiausia turi visiškai išstumti nukleozomą arba slysti išilgai DNR molekulės, kol atsiskleidžia chromatinas. Kai ši DNR dalis yra transkribuota į RNR, nukleozomoms leidžiama grįžti į pradinę vietą.
Jei DNR būtų ištempta į tiesią liniją, kiekvieno žinduolių branduolio DNR būtų maždaug dviejų metrų ilgio, tačiau žinduolių ląstelės branduolio skersmuo yra tik 10 mikrometrų. Tai sudėtingas nukleozomų lankstymo veiksmas, leidžiantis DNR tilpti į branduolį. „Karoliukai ant stygos“ atsiranda dėl „jungiančiosios“ DNR, jungiančios kiekvieną nukleozomą, kad susidarytų maždaug 10 nm skersmens pluoštas. Esant H1 histonui, pasikartojančios nukleozomų grandinės gali sudaryti 30 nm skersmens grandines, kurių sandarumo santykis yra daug tankesnis. H1 buvimas nukleosomos šerdyje lemia didesnį pakavimo efektyvumą, nes kaimyniniai baltymai reaguoja inicijuodami sulankstymo ir kilpos sekas, leidžiančias tokiame mažame pakete būti tiek daug informacijos. Net ir šiandien tikslus nukleozomų inicijuotas pakavimo mechanizmas nėra visiškai suprantamas.