Pagal Šiaurės Amerikos geležinkelių terminologiją, nukritusios vėliavos yra geležinkeliai, kurių pradiniai pavadinimai nebeegzistuoja. Vienu metu Šiaurės Amerika buvo kupina įvairių mažų geležinkelių operatorių, kurie vadinosi įvairiais spalvingais pavadinimais. Daugelis šių geležinkelių buvo prarasti laikui ir laikomi nukritusiomis vėliavomis.
Yra du būdai, kaip geležinkelis gali tapti nukritusia vėliava. Pirmąja prasme nukritusi vėliava yra geležinkelis, kuris tiesiog nustojo egzistuoti dėl bankroto arba sprendimo nutraukti veiklą. Šiaurės Amerikai perėjus nuo traukinių naudojimo prie sunkvežimių, orlaivių ir asmeninių transporto priemonių kroviniams ir žmonėms gabenti, daugelis mažų regioninių geležinkelių nutrūko, nes niekas jais nesinaudojo. Daugeliu šių atvejų, be geležinkelio, buvo leista netekti bėgių.
Nukrenta vėliavos, kai geležinkelis ir toliau veikia, bet susijungus praranda pavadinimą. Dideli geležinkeliai, išperkantys mažesnes įmones, gali atsisakyti savo pavadinimų, o didesni geležinkeliai, kurie susijungia, gali sugalvoti mišrų pavadinimą. Jei mažesnę įmonę praryja didelė, ji tampa nukritusia vėliava, nes nebenaudojamas jos pavadinimas ir dažymas. Didelio susijungimo atveju pirminiai abiejų geležinkelių įmonių pavadinimai laikomi nukritusiomis vėliavomis, nors geležinkeliai vis dar egzistuoja.
Kai kurie geležinkeliai Jungtinėse Valstijose turi ikoninį statusą. Pavyzdžiui, Baltimorės ir Ohajo geležinkelis, žinomas kaip B&O, buvo įamžintas stalo žaidime MONOPOLY ir tapo Amerikos geležinkelių simboliu. 1987 m. ji tapo nukritusia vėliava, kai ją įsigijo CSX. Kalbant apie ikoniškas nukritusias vėliavas, kai kurios įmonės bandė išlaikyti mažesnių geležinkelių, kuriuos jos prarijo, prekių pavadinimus ir dekoracijas, siekdamos užtikrinti, kad ikoninių geležinkelių pavadinimai nepatektų į viešąją erdvę.
Daugelis geležinkelių gerbėjų turi išsamius JAV nukritusių vėliavų sąrašus ir daugybę internetinių pagarbų. Šiaurės Amerikos manija dėl nukritusių vėliavų ir geležinkelių istorijos atrodo gluminanti daugeliui žmonių, kurie nėra iš šio pasaulio regiono. Panašu, kad šios manijos ištakos glūdi didžiulėje Šiaurės Amerikos dydyje ir fakte, kad traukiniai buvo pagrindinė Kanada ir JAV galingų valstybių dalis. Be to, tiek Kanada, tiek JAV vienu metu turėjo daugybę labai mažų regioninių geležinkelių, prie kurių žmonės labai prisirišo, nes siejo juos su konkrečiomis vietovėmis.