Nulinė tolerancija reiškia, kad tam tikri veiksmai nebus visiškai toleruojami jokiomis aplinkybėmis. Paprastai jis naudojamas kalbant apie politiką, kurioje tiksliai nurodoma, kurie veiksmai yra draudžiami. Pavyzdžiui, daugelis mokyklų taiko nulinės tolerancijos politiką, kai kalbama apie patyčias. Bet kokie žodžiai, grasinimai ar veiksmai, kurie suprantami kaip patyčios, bus baudžiami griežtai. Priklausomai nuo elgesio intensyvumo ar dažnumo, smurtautojas netgi gali būti sustabdytas arba pašalintas.
Daugelis mokyklų taip pat taiko tokią politiką, kai kalbama apie ginklus. Nė vienas mokinys negali įsinešti į mokyklos nuosavybę jokio ginklo. Tai visų apsauga. Už ginklų politikos pažeidimus įvedamos griežtos bausmės.
Nulinės tolerancijos taisyklės taip pat kartais įtraukiamos į verslo vietas. Pavyzdžiui, tokia kovos su vagystėmis politika reiškia, kad kiekvienas, sučiuptas išnešantis bet ką iš patalpų, iki mažytės sąvaržėlės, gali būti nurašytas, sustabdytas arba nutrauktas. Daugeliui įmonių vagystės taip pat gali apimti tolimojo telefono skambučius iš įmonės telefono linijų arba naršymą internete dirbant laikrodžiu. Seksualinis priekabiavimas yra dar viena problema, kuri paprastai sprendžiama pagal nulinės tolerancijos politiką mokyklose, verslo vietose ir net viešoje erdvėje.
Nulinės tolerancijos politika kai kuriose situacijose gali būti veiksminga, tačiau tokios politikos problema yra ta, kad jos nepalieka arba visai nepalieka vietos švelninančioms aplinkybėms. Išvardintuose pavyzdžiuose sunku įsivaizduoti kokias nors aplinkybes, kurios būtų apdovanotos tolerancija ar atlaidumu. Tačiau kartais įstatymai, kuriais bandoma reguliuoti socialinį elgesį, gali nueiti per toli. Žinoma, niekam neturėtų būti leista tyčiotis, grasinti ar seksualiai priekabiauti prie kito žmogaus ar remti terorizmą, tačiau pernelyg dažnai žodžiai ar darbai yra perdėti.
Jei berniukas iškviečia merginą, tai neturėtų būti laikoma priekabiavimu. Jei vaikas žaismingai sako: „Mano tėtis gali sumušti tavo tėtį“, tai neturėtų būti laikoma grasinimu. Tikrai nenorėtume, kad dėl nulinės tolerancijos politikos bet kuris nesutinkantis asmuo būtų įvardintas kaip teroristų simpatijas.