Nuolatinė srovė yra nuolatinės srovės (DC) elektros srovės forma, kurią sudaro elektronai, kurie nuolat juda viena kryptimi. Tai skiriasi nuo kintamosios srovės (kintamos srovės) elektros, kai elektronai juda iš pradžių viena kryptimi, tada kita kryptimi, greitai pakaitomis. Nuolatinės srovės elektra dažnai naudojama baterijose ir panašių formų elektros maitinimo šaltiniuose, nes paprastai paprasta sukurti grandinę naudojant nuolatinės srovės elektrą, nors dideliais atstumais kintamosios srovės elektros energijai dažnai buvo teikiama pirmenybė. Nuolatinė srovė yra viena iš lengviausiai suprantamų elektros srovės formų ir dažnai naudojama paaiškinti, kaip veikia elektra.
Elektra sukuriama per elektros srovę per sistemą, vadinamą grandine, kuri apima tam tikrą laidininko formą ir srovės šaltinį. Srovė susideda iš neigiamai įkrautų elektronų srauto per sistemą, o esant nuolatinei srovei šie elektronai teka per grandinę viena kryptimi. Elektros krūviai teka iš vieno krūvio į kitą, kaip sakoma, „priešingybės traukia“, todėl neigiamai įkrauti elektronai natūraliai teka link teigiamai įkrautos srities.
Nuolatinė srovė teka per grandinę naudojant laidininką, kuris yra medžiaga, dažnai metalinė, kuri natūraliai sukuria sąlygas, kuriomis elektronai gali lengvai judėti. Laidžios medžiagos dažnai perduoda bet kokios rūšies energiją, nesvarbu, ar tai būtų šiluma, ar elektra, todėl metalinis paviršius paprastai įkaista greičiau nei nelaidus paviršius, taip pat bus laidus elektrai. Šio tipo grandinė sukuriama sujungiant neigiamą ir teigiamą maitinimo šaltinio dalis, pavyzdžiui, akumuliatorių, prie bet kurio grandinės galo.
Nuolatinė srovė teka iš neigiamo galo per grandinę ir galiausiai pasiekia teigiamą galą. Ant grandinės įdėjus kažką, kas gali panaudoti įkrovą, pvz., lemputę, plokštę ar automobilio variklį, krūvis perduodamas daiktui, kai jis eina link teigiamo galo. Daugelyje schemų matyti, kad krūvis teka iš teigiamo galo link neigiamo galo; tačiau tai nėra tikslu ir dažnai daroma pagal seną susitarimą, vis dar naudojamą, nepaisant jo netikslumo.
Kita vertus, kintamoji srovė teka iš neigiamos į teigiamą, tačiau poliarizacija keičiama ir pakartotinai perjungiama per visą grandinės naudojimą. Tai reiškia, kad vienu metu srautas gali vykti iš kairės į dešinę, bet tada bus perjungtas į eiti iš dešinės į kairę. Kintamosios srovės įtampą lengviau pakeisti naudojant transformatorius, todėl kintamosios srovės elektros energija dažnai yra geresnė dideliems atstumams, pavyzdžiui, tarp elektrinės ir namų ar verslo. Nuolatinė srovė paprastai naudojama baterijose ir maitinimo šaltiniuose, kurie nukeliauja trumpesnį atstumą, nes jai nereikia keisti poliarizacijos ir ją galima lengviau įtraukti į mažesnę grandinę.