Nuolatinis distiliavimas yra pramonėje naudojamas cheminių junginių atskyrimo procesas. Jis veikia pagal distiliavimo principus, tačiau yra ypač naudingas dirbant su dideliais pramoninių cheminių medžiagų kiekiais, nes leidžia distiliuoti be pertrūkių. Šis procesas ypač svarbus naftos pramonėje, kur jis naudojamas žalios naftos perdirbimui.
Kai verdant cheminių medžiagų mišinį, tam tikrų cheminių medžiagų – tų, kurių virimo temperatūra yra žemiausia – būsena pasikeičia iš skysčio į dujinę ir pakyla kaip garai. Distiliuojant šie garai praleidžiami per įrenginį, žinomą kaip kondensatorius, kurį sudaro sandarus vamzdis, apsuptas tuščiavidurio ploto, užpildyto aušinimo skysčiu. Kai garai atvėsinami, jie kondensuojasi atgal iš dujų į skystį ir nubėga vamzdžiu į talpyklą. Reguliuojant katilo temperatūrą, naudojant šį procesą iš skysto mišinio galima atskirti specifines chemines medžiagas.
Nuolatinis distiliavimas šiuo principu naudojamas pramoninėms cheminėms medžiagoms atskirti ir išvalyti. Kolona arba bokštas yra pripildytas „pašarų“, mišinio, kurį reikia išvalyti. Tada mišinys kaitinamas, o tam tikri junginiai pakyla kaip garai. Tačiau kylant jie taip pat atvėsta, o kai kurios cheminės medžiagos gali nukristi kaip skystis, o kitos toliau veikti kaip garai. Tai palaipsniui išvalo mišinį ir leidžia specifiškiau ir kontroliuojamiau atskirti įvairius junginius. Cheminiai garai nuleidžiami per atskirus kondensatorius į priėmimo indus.
Dėl didelio skysčio kiekio, kuris turi būti išvalytas pramonėje, nuolatinis distiliavimas yra efektyvesnis pasirinkimas nei periodinis distiliavimas. Partijinio distiliavimo metu tam tikras mišinio tūris visiškai distiliuojamas prieš įpilant daugiau mišinio. Priešingai, nepertraukiamo distiliavimo metu mišinys nuolat pumpuojamas, o produktai nuolat pašalinami. Šiam metodui naudojami stulpeliai turi daug skirtingų skirtingų gaminių išėjimo taškų, nes jie visi pašalinami vienu metu. Kiekvienas išėjimo taškas statomas skirtingame kolonos aukštyje, atsižvelgiant į tai, kur krentant garai kondensuojasi.
Tačiau nuolatinio distiliavimo metu neįmanoma išskirti tik vieno cheminio junginio. Vietoj to, kiekviename kolonėlės etape atskiriama tam tikro virimo diapazono cheminių medžiagų serija. Šios cheminės grupės yra žinomos kaip frakcijos, o jų gamybos procesas vadinamas frakciniu distiliavimu. Pavyzdžiui, rafinuojant žalią naftą susidaro kelios frakcijos – žemiausią virimo diapazoną turi pirminis benzinas, o apačioje – žibalas, dyzelinas ir sunkesni produktai. Kiekvienas iš šių produktų po atskyrimo toliau rafinuojamas, kol bus tinkamas naudoti.