Nuolatinis komitetas – tai didesnio organo, pavyzdžiui, įstatymų leidžiamosios valdžios ar narių asociacijos, narių grupė, paskirta konkrečiam tikslui ir paprastai tam tikram laikotarpiui. Jungtinių Valstijų Kongrese tiek Atstovų rūmai, tiek Senatas įsteigia daug nuolatinių komitetų, kurių kiekvienas turi savo specifinę jurisdikciją. Pavyzdžiui, Senato Teismų komitetas yra nuolatinis komitetas, kuris peržiūri visus siūlomus teisės aktus, susijusius su teismų reikalais. Komitetas paprastai arba praneša apie savo išvadas visam Senatui dėl to organo veiksmų, arba tiesiog pateikia juos &emdash; tai yra, grupė iš viso nepateikia jokios ataskaitos, iš esmės ją nužudydama.
Kongreso rūmų nuolatiniai komitetai yra įsteigti ne pagal JAV Konstituciją, o pagal taisykles, kurias kiekvienas rūmas nustato pagal Konstitucinį mandatą. Atstovų rūmų X taisyklė reikalauja 20 nuolatinių komitetų, o Senato XXV taisyklė nustato 16 nuolatinių komitetų. Pats nuolatinis komitetas gali turėti pakomitečius konkretesniems klausimams spręsti; Pavyzdžiui, Senato Sveikatos, švietimo, darbo ir pensijų komitetas turi tris pakomitečius – vieną – Vaikų ir šeimų, kitą – Užimtumo ir darbo saugos, o trečią – Išėjimo į pensiją ir senėjimą. Dauguma komitetų kiekviename rūmuose turi pakomitečius.
Narius į nuolatinius komitetus ir jų pakomitečius skiria kiekvieno namo valdžią turinčios partijos vadovybė. Kai įmanoma, skiriant komiteto užduotis atsižvelgiama į narių pageidavimus, tačiau šios užduotys dažnai naudojamos ir nariams apdovanoti ar nubausti. Paprastai kiekviename nuolatiniame komitete bus daugiau daugumos partijos narių nei mažumos partijos narių, o komitetų pirmininkai renkami paprasta balsų dauguma, todėl komitetams kiekviename Rūmuose beveik visada pirmininkauja daugumos partijos narys.
Nuolatiniai komitetai yra svarbi Kongreso sudedamoji dalis, be kurios jis negalėtų veiksmingai veikti. Kadangi Kongresui kasdien kyla tiek daug klausimų, nepraktiška, kad visi rūmai ar visas Senatas stengtųsi kiekvieną iš jų spręsti taip, kaip reikia. Visus klausimus deleguodamas atitinkamam nuolatiniam komitetui ar pakomitečiui, kongresas nustato tvarkingą darbo eigą ir darbo pasiskirstymą, o sprendžiamus klausimus apriboja tais, kuriems tą prioritetą skiria patys komitetai.
Nuolatiniai komitetai ir jų pirmininkai paprastai yra galingi JAV įstatymų leidžiamojoje valdžioje, kaip ir komitetai bei jų pirmininkai daugumoje JAV valstijų įstatymų leidžiamosios valdžios ir viso pasaulio įstatymų leidžiamosios valdžios. Siūlomo teisės akto paprastai negali svarstyti visa institucija, pavyzdžiui, negavus komiteto, turinčio jurisdikciją jo dalykui, pritarimo, o komitetas negali jo svarstyti, nebent pirmininkas įtrauktų jį į darbotvarkę. Be to, žmonės, prezidento paskirti užimti svarbias pareigas vyriausybėje, negali eiti pareigų tol, kol jų nepatvirtina Senatas – procesas gali vykti tik po to, kai atitinkamas nuolatinis komitetas apsvarsto kandidatūrą ir perdavė jį Senatas.