Nuolatinė proceso kontrolė – tai gamintojų naudojamas metodas, skirtas tiksliai kontroliuoti gaminio kokybę ar savybes, nesustabdant gamybos ir atliekant nedidelius proceso pakeitimus. Paprastai, kai yra masinė gamyba, neišvengiamai yra tam tikros rūšies automatizavimo, nes nepertraukiamo proceso produkcijos tikrinimas rankiniu būdu gali užtrukti daug laiko ir galiausiai sumažinti gamybą. Nuolatinis proceso valdymas leidžia nepertraukiamai stebėti kintamuosius, susijusius su masine gamyba, o procesų serijos priežiūra yra labai svarbi norint kontroliuoti rezultatą. Nekontroliuojant produktų kūrimo proceso, galutiniai rezultatai gali labai skirtis. Nuolatinis proceso valdymas suteikia galimybę keisti kintamuosius, turinčius įtakos galutiniam produktui.
Žvelgiant į paprastą automatizuotą procesą, gali paaiškėti, koks naujoviškas šis metodas gali būti. Pavyzdžiui, nepertraukiamo proceso valdymo metodas gali būti naudojamas automatizuotoje surinkimo linijoje, gaminančioje įprastas kaminų plytas, siekiant užtikrinti, kad pagamintos plytos atitiktų tam tikrus kriterijus. Kai plytos pasiekia gamybos proceso pabaigą, automatinės svarstyklės gali patikrinti svorį. Bet koks svoris, neatitinkantis norimų specifikacijų, gali reikšti, kad būtina koreguoti procesą, pvz., padidinti temperatūrą arba sumažinti vieną mišinio dalį.
Pagal šį scenarijų mašina stebi automatizuotą procesą. Šis įrenginys beveik visada yra didesnės sistemos, žinomos kaip programuojamo loginio valdymo (PLC) blokas, dalis. PLC įrenginys yra atsakingas už informacijos, kurią svarstyklės įveda, pvz., plytos svorį, palyginimą su tam tikru parametrų rinkiniu. Kai PLC blokas gauna informaciją, kuri yra nepriimtina, instrukcijos automatiškai nukreipia jį koreguoti tam tikras dalis arba veiksmus nuolatiniame proceso valdyme, o tai galiausiai paveiks galutinį produktą.
Automatizavimas tik padidino bet kurios ją naudojančios pramonės produkciją. Be masinės gamybos ir nepertraukiamų procesų viskam prireiktų rankų darbo. Laikas, reikalingas žmogui fiziškai patikrinti gaminio savybes ir atlikti atitinkamus procesų pakeitimus, gali pakenkti efektyvumui ir gamybos standartams. Automatizuotos sistemos, ypač tos, kuriose naudojami PLC įrenginiai, gali priimti tuos sprendimus ir koreguoti per dalį laiko, reikalingo juos atlikti rankiniu būdu.
Kai kurie paprasti masinės gamybos kintamųjų pavyzdžiai gali apimti svorį, temperatūrą, dydį ar bet kurią kitą fizinę tam tikro produkto savybę. Norint išlaikyti norimus rezultatus, dažnai reikia dažnai koreguoti. Paprasčiausiai leidus tęsti automatizuotą procesą be jokios kontrolės, gali padidėti gamybos sąnaudos arba prastesnė produkto kokybė. Taigi žmogaus priežiūra vis dar yra veiksmingos nuolatinės proceso kontrolės sudedamoji dalis.