Nepertraukiamas spektras yra spektras, kuriame nėra pertrūkių visame diapazone. Vaivorykštė yra geras ištisinio spektro pavyzdys. Leisdamas baltą šviesą per prizmę, seras Isaacas Newtonas pirmasis parodė, kad ją sudaro ištisinis visų matomos šviesos bangų ilgių spektras. Spektrai yra svarbūs astronomijos studijoms, o ištisinis spektras gali būti bet koks nenutrūkstamas viso elektromagnetinio spektro segmentas, nesvarbu, ar jis matomas, ar ne.
Visą elektromagnetinę energiją bent iš dalies galima apibrėžti jos bangos ilgiu. Viso elektromagnetinio spektro dalis, kuri matoma žmogaus regėjimui, mūsų suvokiama kaip šviesa ir vadinama matoma šviesa. Žmonės gali matyti šviesą nuo violetinės iki raudonos. Violetinė šviesa turi trumpiausią bangos ilgį iš visų matomų šviesų, o raudona – ilgiausią. Kadangi šioje elektromagnetinio spektro dalyje matome visus skirtingus šviesos bangos ilgius, mes suvokiame jį kaip ištisinį spektrą.
Astronomai dažnai naudoja spektrus žvaigždžių ir kitų astronominių kūnų tyrinėjimams. Spektrai yra šių objektų skleidžiamos išmatuojamos elektromagnetinės energijos segmentai. Tyrinėdami žvaigždžių spektrus, astronomai gali daug sužinoti apie jas, įskaitant jų elementinę sandarą, nes skirtingi elementai skleidžia tam tikro bangos ilgio šviesą, kai yra labai energingi, pavyzdžiui, esant dideliam žvaigždės karščiui. Nepertraukiamo spektro spragos, žinomos kaip sugerties linijos, rodo, kur objektas arba neskleidžia šviesos tuose bangos ilgiuose, kuriuose atsiranda tarpai, arba kad jis sugeria šviesą tokiais bangos ilgiais. Panašiai emisijos linijos yra spektro linijos, rodančios energijos, skleidžiamos tam tikrais bangos ilgiais, padidėjimą, parodydamos atskiras linijas, kurios yra ryškesnės už aplinkinį spektrą.
Galima sakyti, kad kiti spektrai, išskyrus šviesą, yra nuolatiniai. Bet kuris viso elektromagnetinio spektro segmentas, kuris, paimtas kaip atkarpa, nerodo tarpų savo diapazone, yra laikomas ištisiniu spektru. Be to, astronomams ir astrofizikams labai naudingos elektromagnetinės energijos, tokios kaip radijo bangos ir mikrobangos, taip pat yra daugelio astronominių kūnų skleidžiamos energijos spektro dalis. Tyrinėdami šiuos spektrus ir bet kokias sugerties linijas arba emisijos linijas, mokslininkai gali daug sužinoti apie juos, jų sąveiką tarpusavyje ir apie visą visatą.