Sąvoka „nuomos namai“ reiškia pastatą, kuris yra padalintas į butus, skirtus naudoti keliems gyventojams, tačiau dėl tokių pastatų istorijos visame pasaulyje jis įgavo menkavertę reikšmę. Todėl neįprasta girdėti šiuo terminu minimą įprastą daugiabutį namą, išskyrus kai kuriuos izoliuotus pasaulio regionus, kuriuose jo neigiama reikšmė neprasiskverbė.
Būdinga nuomos savybė yra ta, kad tai pastatas, padalintas į tris ar daugiau butų, o šie butai nuomojami iš nuomotojo, kuriam priklauso visas pastatas. Daugelyje pastatų yra daugybė butų ir keli aukštai, kuriuose jie visi tilptų.
XIX amžiaus ir XX amžiaus pradžioje Jungtinėse Amerikos Valstijose daugiabučiuose buvo apgyvendinta dauguma naujų imigrantų į šalį. Šie pastatai buvo ankšti, perpildyti ir prastai pastatyti. Dažnai tame pačiame bute kartu gyvendavo kelios šeimos, taupydamos nuomą, palikdamos minimalią erdvę, o pastatai buvo prastai vėdinami. Daugeliui taip pat trūko vandens ir elementarių sanitarinių sąlygų, ir jiems tikriausiai buvo labai nemalonu gyventi.
Daugiabučiai galėjo būti nemalonūs, bet jų šeimininkai dažnai buvo blogesni. Nuomotojai pasinaudotų naujų imigrantų pranašumais, taikydami kainų mažinimo taktiką, bauginimus ir kitus metodus, skirtus neleisti nuomininkams skųstis ar pranešti apie pavojingas sąlygas. Gaisrai buvo dažni, kartu plito infekcinės ligos. Dėl šių sąlygų šis terminas daugeliui amerikiečių dažnai sukuria pigiai pagaminto darbininkų klasės būsto įvaizdį, ir ši žodžio prasmė išplito į daugelį kitų pasaulio regionų.
Ypač liūdnai pagarsėjo Niujorko gyvenamieji namai, o daugelis organizacijų žygiavo siekdamos sukurti apsaugą gyventojams ir įteisinti bent pagrindines žmogaus padorumo priemones, tokias kaip minimalūs erdvės reikalavimai, privalomos ventiliacijos šachtos ir pagrindinė santechnika sanitarijos tikslais. Šiandien visos statybos Jungtinėse Valstijose yra griežtai reguliuojamos, ir žmonėms būtų sunku rasti tokias ekstremalias sąlygas, kokias vyravo XIX amžiaus pabaigoje, nors vis dar yra labai prastos kokybės būstų.
Daugeliui žmonių nuomojami namai asocijuojasi su lūšnynais, vėlgi dėl ankstyvųjų JAV pavyzdžių. Kai kuriuose šio žodžio regionuose aukštos kokybės daugiabučiai būstai decentralizuojasi, sukurdami lūšnynus, kur kažkada egzistavo malonūs rajonai. Lūšnynų augimą lemia daugybė veiksnių, įskaitant besikeičiančius turtus, nekilnojamojo turto vertės pokyčius ir didėjančią migraciją į miestus iš kaimo vietovių.