Nuopelnų pagalba yra finansinės pagalbos rūšis, kuri teikiama studentams. Skirtingai nuo kitų finansinės pagalbos formų, šiuo požiūriu neatsižvelgiama į studento finansinę padėtį. Vietoj to, nuopelnų pagalba sutelkiama į kai kuriuos mokinio požymius, tokius kaip talentas ar akademiniai pasiekimai. Daugelis kolegijų ir universitetų visame pasaulyje suteikia galimybę gauti bent ribotą stipendijų, dotacijų ir nuolaidų spektrą, pagrįstą nuopelnais, o ne poreikiais.
Vienas iš labiausiai paplitusių pagalbos už nuopelnus pavyzdžių yra akademinė stipendija. Pagal šį scenarijų gebėjimas gauti pagalbą priklauso tik nuo mokinio pažymių vidurkio. Norėdamas pratęsti stipendiją iš vienų mokslo metų į kitus, studentas privalo išlaikyti Stipendijos sąlygose reikalaujamą GPA. To nepadarius pagalba atšaukiama, nors daugelis universitetų leis studentams pakartotinai kreiptis dėl akademinės stipendijos, kai pažymiai vėl bus norimose ribose.
Kitas pagalbos nuopelnų pavyzdys yra sporto stipendija. Su tokia finansine pagalba studentams, gabiems tam tikrose sporto šakose, suteikiama stipendija, padedanti padengti didelę dalį studijų koledže išlaidų. Už tai studentas aktyviai dalyvauja įstaigos sporto programoje. Paprastai daugeliui sporto stipendijų taip pat reikės, kad studentas išlaikytų tam tikrą lygį arba pažymių diapazoną, kad galėtų dalyvauti sporto programoje ir toliau naudotis finansinės pagalbos privalumais.
Kartu su stipendijomis pagalba už nuopelnus gali būti teikiama dotacijos ar net nuolaidos forma. Gavęs stipendiją, studentas turi pakartotinai kreiptis dėl pagalbos, atitinkančios institucijos nustatytus kriterijus. Panašiai veikia ir nuolaidų programa, reikalaujanti, kad studentas atitiktų kvalifikaciją, kad gautų nuolaidas mokslui, knygoms ir reikmenims bei būstui artėjančiu akademiniu laikotarpiu.
Skirtingai nuo stipendijų ir kitų vyriausybinių programų ar privačių stipendijų fondų siūlomos pagalbos formų, kolegija ar universitetas, kuriame studentas yra priimtas, paprastai pratęsia pagalbą už nuopelnus. Kartu su pagalba akademiniams ir sportiniams laimėjimams dažnai yra prieinamos pagalbos programos, kuriose daugiausia dėmesio skiriama dramai, muzikai ar net tam tikroms demografinėms savybėms. Dauguma institucijų padės studentams nustatyti bet kokias pagalbos programas, į kurias jie gali pretenduoti, ir netgi padės tiems studentams pateikti paraiškas dėl pagalbos, kaip dalį registracijos proceso.