Nuopelnų ženklelis – tai apdovanojimas, kurį skautas gali pelnyti pademonstruodamas tam tikro dalyko žinias ir gebėjimus. Šiuo metu skautas gali užsidirbti daugiau nei 100 skirtingų nuopelnų ženklų. Kiekvienas nuopelnų ženklas parodo tam tikrą žinių sritį, kuri skautui gali būti įdomi ir naudinga. Užsidirbti nuopelnų ženklą yra pati garbė, tačiau tai taip pat yra atspirties taškas siekiant naujo skaučių laipsnio.
Skautų vadove pateikiamas kiekvieno turimo nuopelno ženklelio sąrašas, taip pat reikalingi įgūdžiai ir žinios, kurių reikia norint gauti kiekvieną nuopelnų ženklelį. Vadove taip pat paaiškinama, kiek nuopelnų ženklų reikia kiekvienam rangui pasiekti. Kad pasiektų erelio skauto laipsnį, aukščiausią skautų laipsnį, skautas turi uždirbti 21 nuopelnų ženklelį. Iš tų 21 nuopelnų ženklelio skautas turi uždirbti 12 iš 15 galimų būtinų nuopelnų ženklų.
Kiekvienas nuopelnų ženklas apima konkrečią temą. Kai skautas nusprendžia užsidirbti nuopelnų ženklelį, jis pirmiausia turi susirasti žmogų, kuris prižiūrėtų jo pažangą ir daugeliu atvejų jį išmokytų. Šis nuopelnų ženklelio instruktorius gali būti vienas iš tėvų, skautų vadovas arba tos pačios srities kaip ir nuopelnų ženklelis profesionalas. Norėdami gauti šeimos gyvenimo nuopelnų ženklą, skautas turi dirbti su savo tėvais. Kad gautų odontologijos nuopelnų ženklelį, skautas turi dirbti su odontologu.
Norėdamas pelnyti tam tikrą nuopelnų ženklą, skautas turi užpildyti reikalavimų sąrašą ir parodyti savo skautų vadovui ar nuopelnų ženklo instruktoriui, kad jis įgijo reikiamų žinių ir įvaldė reikiamus įgūdžius. Kiekvienas nuopelnų ženklas turi savo reikalingų įgūdžių ir žinių sąrašą. Pavyzdžiui, žurnalistikos nuopelnų ženkle yra penkių reikalavimų sąrašas, įskaitant mokymąsi apie žurnalistikos karjerą ir paaiškinimą, kaip Amerikoje veikia spaudos laisvė. Gaisrinės saugos nuopelnų ženkle yra dvylikos reikalavimų sąrašas, įskaitant supratimą, kaip dega ugnis, ir veiksmų, kad skautų namai būtų saugesni.
Turėdamas tiek daug skirtingų nuopelnų ženklų, skautas turi galimybę išmokti įvairiausių įgūdžių ir įgyti daug naudingų žinių. Kiekvienas nuopelnų ženklelis parodo konkrečias žinias, taip pat žingsnį link geresnio pasaulio supratimo, skautų organizacijos pažangos ir asmeninio augimo siekiant tapti suaugusiu.