Nepertraukiama bausmė yra laisvės atėmimo bausmė, kuri turi būti atliekama nepriklausomai nuo kitų bausmių; pavyzdžiui, nuteistasis, atlikęs dvi bausmes iš eilės, turi atlikti vieną, o paskui kitą. Tai skiriasi nuo gretutinės bausmės, leidžiančios kaliniams atlikti kelias bausmes vienu metu ir išeiti anksčiau. Iš eilės skiriamos bausmės paprastai laikomos labai sunkiems nusikaltimams, kai teisėjas nori užtikrinti, kad kalinys liktų už grotų ilgesnį laiką, atlikdamas kiekvieną bausmę atskirai.
Iš eilės einantis sakinys tampa pasirinkimu, kai atvejis apima kelis atvejus; kaltinamasis gali būti apkaltintas, pavyzdžiui, išžaginimu, sumušimu, plėšimu ir žmogžudyste. Prisiekusieji gali nuspręsti nuteisti arba išteisinti dėl kiekvieno kaltinimo atskirai, o už kiekvieną apkaltinamąjį nuosprendį skiriama atskira bausmė. Jei kaliniui skiriamos trys bausmės: viena – 10 metų, kita – septyneri, kita – treji, teisėjas gali nuspręsti, ar jie turi būti atliekami iš eilės, ar vienu metu.
Šiame pavyzdyje kaliniui, atliekančiam bausmę iš eilės, grėstų 20 metų kalėjimo. Skiriant bausmes vienu metu, maksimali įkalinimo trukmė yra ilgiausia bausmė – šiuo atveju – 10 metų. Nepriklausomai nuo to, ar kaliniai atlieka bausmes iš eilės, ar vienu metu, jie paprastai gali būti lygtiniu paleidimu už gerą elgesį ir gali išeiti anksčiau nei numatyta. Teisėjas gali konkrečiai prašyti lygtinio paleidimo galimybės arba paskirti bausmę, pavyzdžiui, tris bausmę iš eilės iki gyvos galvos, taip veiksmingai užtikrindamas, kad kalinys liks kalėjime iki gyvos galvos.
Bylose, kuriose yra daug nusikaltimų, ypač smurtinių nusikaltimų ar ypač įžeidžiančių visuomenę, iš eilės priimtas nuosprendis siunčia aiškią žinią. Nuteistasis gaus bausmę, kurią visuomenė jausis tinkama nusikaltimui, o apie panašius nusikaltimus svarstantys asmenys gali dar kartą pagalvoti, nuspręsdami, kad rizika yra per didelė. Kaliniai, kuriems gresia bausmė iš eilės, žino, kad net jei jie gaus laisvą už gerą elgesį, jiems vis tiek gali grėsti ilgas buvimas kalėjime.
Kai kaliniai patenka į kalėjimą, jie turi teisę apskųsti, jei mano, kad bylos buvo išnagrinėtos neteisingai ar tinkamai. Be to, kad kaliniai siekia lygtinio paleidimo už gerą elgesį, jie taip pat gali siekti paleidimo už gailestį, jei kalėjime sunkiai susirgs. Šeimos nariai taip pat gali prašyti vyriausybės vadovo malonės, prašydami partijos, pavyzdžiui, valstijos gubernatoriaus, suteikti malonę ir leisti kaliniui anksčiau laiko paleisti nuo bausmės iš eilės.