Nuosmukio etapas yra vadinamojo produkto gyvavimo ciklo komponentas. Laikomas paskutiniu produkto gyvavimo ciklo etapu, šis laikotarpis reiškia laiką, kai prekės ar paslaugos patrauklumas mažėja, todėl sumažėja pardavimo pajamos. Kai produktas patenka į šį konkretų etapą, įmonės turi priimti sprendimus dėl to, ar bandyti pakeisti gaminį, pakeisti rinkodaros taktiką, siekdamos patekti į naujas vartotojų rinkas, ar atsisakyti produkto ir pasirinkti naują prekę ar paslaugą.
Yra keletas priežasčių, kodėl produktas gali patekti į nuosmukio etapą. Vienas iš dažnesnių yra susijęs su tuo, kad naujesni produktai patraukia vartotojų dėmesį ir suteikia privalumų, kurių senesnis produktas negali pasiūlyti. Taip dažnai nutinka dėl technologijų naujovių, dėl kurių senesnis produktas tampa pasenęs ir vartotojų akyse nebepageidautinas.
Kita dažna nuosmukio etapo pradžios priežastis – vartotojų skonio pokyčiai. Pavyzdžiui, tam tikro stiliaus drabužiai kurį laiką gali būti itin populiarūs, tačiau laikui bėgant dizainas, kuris kažkada buvo laikomas patraukliu ir moderniausiu, pradeda suvokti kaip įprasta. Taip atsitinka, vartotojai atkreipia dėmesį į naujus mados dizainus ir kadaise populiarių gaminių paklausa pradeda mažėti.
Padidėjusi konkurencija rinkoje taip pat gali sukelti tam tikro produkto nuosmukio etapą. Pagal šį scenarijų, kai daugiau įmonių siūlo panašius produktus, dažnai mažesnėmis kainomis, vartotojai nukreipia dėmesį į konkurentus, kad patenkintų savo poreikius. Kai taip nutinka, įmonė arba turi kovoti su pardavimų nuosmukiu mažindama kainas, kad galėtų konkuruoti, arba nutraukti produkto gamybą, kad pagamintų kažką naujo, ko dar nepasiūlo konkurentai.
Taip pat pasitaiko atvejų, kai nuosmukio stadiją paspartina naujų vyriausybinių reglamentų, susijusių su tam tikrų produktų gamyba, atsiradimas. Kai dėl šių taisyklių atsiranda veiksnių, dėl kurių gaminami produktai tampa mažiau pelningi, arba tam tikru būdu riboja parduotuvių, kuriose vartotojai gali pirkti produktus, spektrą, yra didelė tikimybė, kad pardavimai ir pajamos sumažės. Išskyrus tuos atvejus, kai gaminys gali būti pakeistas, kad atitiktų tuos naujesnius reglamentus ir jam būtų leista vėl patekti į tas buvusias mažmeninės prekybos vietas, gali būti, kad įmonei būtų naudinga sumažinti prekės ar paslaugos gamybą arba nutraukti jos gamybą ir naudoti kitus produktus, gali būti parduodami platesniuose prekybos taškuose vartotojams.