Prarastas glaudinimas yra duomenų glaudinimo tipas, kai prarandama tikroji informacija. Tai reiškia, kad atkūrus duomenis iš turimos informacijos, gaunama mažiau nei buvo pradiniame faile. Paprastai tikslas yra naudoti nuostolingą glaudinimą taip, kad galutiniame produkte nebūtų daug pastebimų nuostolių, tuo pačiu sutaupant daug failo dydžio, palyginti su glaudinimu be nuostolių.
Be nuostolių glaudinimas yra glaudinimo forma, kai duomenų failai suskaidomi į skirtingus gabalus ir pertvarkomi siekiant juos optimizuoti. Toks suspaudimas labai retai sutaupo daug vietos, tačiau jis idealiai tinka gabenti didžiulius failus suskaidant juos į lengviau tvarkomas dalis. Be nuostolių glaudinimas naudojamas, kai galutiniame produkte reikalinga kiekviena duomenų bitė, dažnai perduodant failą dizaineriui. Vaizdų atveju glaudinimas be nuostolių leidžia dizaineriui būti tikram, kad visi duomenys, kuriuos jis gali norėti pakeisti, bus ten, o tai leidžia jiems sukurti galutinį produktą prieš toliau suglaudinant failą naudojant nuostolingą glaudinimą. Tai pasakytina ir apie garso failus, kur garso maišytuvui gali prireikti papildomos informacijos, pvz., atskirų kanalų, kurios galutiniam vartotojui nereikės.
Lengviausias būdas suprasti nuostolingą glaudinimą yra paimti pavyzdį, pavyzdžiui, kas nutinka, kai nukopijuojate RAW duomenų failą iš skaitmeninio fotoaparato į kompiuterį. Šis RAW failas gali būti net 30 MB, jame gali būti įvairių duomenų apie spalvų kanalus, informaciją apie tai, kaip buvo padaryta nuotrauka, ir daug duomenų apie kiekvieną atskirą pikselį. Visos šios informacijos buvimas be nuostolių formatu reiškia, kad importavus ją į nuotraukų redagavimo programą su tinkamomis galimybėmis, visus šiuos dalykus galima modifikuoti. Tai taip pat reiškia, kad kiekvieno pikselio spalvų tikslumas yra toks, koks tik gali būti.
Tačiau tam tikru momentu tikriausiai norėsite daryti ką nors kita, nei redaguoti nuotrauką. Galbūt norėsite nusiųsti jį draugui el. paštu arba įkelti į internetinę svetainę. Galbūt norėsite jį tiesiog archyvuoti ir dar šimtą vaizdų savo kompiuteryje, o kiekvienos 30 MB dydžio šimtas nuotraukų užimtų visus 3 GB vietos. Taigi, norėdami tai išspręsti, nuotrauką suglaudinsite. Kai kurios be nuostolių glaudinimo formos gali šiek tiek sumažinti failo dydį neprarandant nuotraukų tikslumo, tačiau galiausiai vis tiek gausite didžiulius vaizdus.
Čia pradedama naudoti be nuostolių glaudinimo technika, pvz., JPEG arba GIF. Naudodamas vieną iš šių glaudinimo būdų, algoritmas perima jūsų nuotraukos valdymą ir nustato nuorodas, kaip ją aprašyti kompiuteryje. Iš esmės vienodų spalvų blokai atvaizduojami taip pat, todėl failų dydis labai sumažėja ir dažnai neprarandama nieko, ką galėtų suvokti žmogaus akis.
Esant ypač aukštam lygiui, 30 MB be nuostolių vaizdas gali būti suspaustas iki maždaug 3 MB ir vis tiek atrodo beveik identiškas žmogaus akiai. Tas pats pasakytina ir apie kitus nuostolingo glaudinimo modelius, pvz., MP3 garsui arba WMV vaizdo įrašams. Žinoma, jei failų dydžiai sumažinami per daug, naudojant sparčiuosius klavišus gaunamas vaizdas, garso failas ar vaizdo įrašas šiek tiek skiriasi nuo originalo, o galutinis rezultatas yra pastebimai prastesnės kokybės.